最后还是带着杨絮容回去了。
芍药和文约书与徐在池宴席上讨价还价，天都快亮了，文约书说到口干舌燥嗓子冒烟，最终与徐在池达成共识，杨絮容照样嫁与明庭，但不为正室。
即便如此芍药心中也是一片忐忑，不知明庭见到二人给他带回来一个侧室会作何感想。
回到大营时又是一个月黑风高的夜晚，没有迎接，没有仪式，正如他们去时那般悄无声息。
明庭帐内桌上点着蜡烛，火光如豆子大小。他坐在后面用铜丝挑长灯芯，火苗登时窜高一寸，在蜡泪上跳动两下燃放出一缕向上的黑烟，帐内视线清晰了不少。
狭小的空间里静的能听见人的呼吸声，三个人谁也不说话，场面一度很尴尬。
芍药与文约书面面相觑，各自沉默片刻，异口同声同时开口：“殿下。”
明庭抬起头惊讶的笑笑，就像平日看见两人说话总碰巧赶到一起脱口而出一样，笑的简单纯粹。
芍药给文约书个眼色，示意他莫要说话，自己上前一步，揉了揉鼻子，让语气听起来尽可能轻松自信，好显得接下来说出的话理所应当。
“此次谈判进行还算顺利，徐在池答应我们的要求，为表诚心联盟，还把自己的亲外甥女送了过来。
本来这事得与殿下细细商量再做决断，但当时情况特殊，我只好先斩后奏，把人带了回来，若殿下心中不痛快，我自愿领罚，以泄殿下心头怨气。”
文约书在后边扯扯她衣服，“将离！”
“文先生不必紧张。”
他站起来走下台阶，看着芍药笑道：“我又何必生气，二位替我尽心尽力东奔西走，圆满完成任务，还多带回来一位将军的亲外甥女，给这联盟多上一分保险，让我更安心一些，我感激尚且来不及，怎么会不高兴？”
话说的句句诚恳，但不知是不是二人心理作用暗示，总觉得他这笑里藏刀，不敢接茬。
明庭看看外面，天色已经湮灭在黑暗中，于是对文约书关切道：
“今天太晚了，文先生身子骨虚弱，这一路颠沛委实辛苦，先回营帐内好好歇上几天吧。”“殿下严重，都是我应该做的，但我还有许多琐碎细节想与殿下商谈……”
“明日吧。”
明庭渐渐失去耐心，尽量把控着口吻谦和，“今日太晚了，文先生可以回去了，有事明天再谈。”
芍药回头看看他，眼里平静的如一面镜子，“回去吧。”
他执拗不过他们俩，无奈之下，只好拂袖作辞。
帐帘掀起灌进一阵冷风，吹到二人边上时，也好像感到紧张凝重的气氛，怕了一样，就地消散。
她垂睫看着地面，倏的抬头望着他，“殿下，未经你同意，我擅自做主，确实是忽略你的感受了。但我以为所做决定，都是为了你好，联姻益远大于弊，你那么聪明，应该能掂量清楚。”
明庭凉凉笑着摇头，“我一直以为姐姐是性情中好人，原来关键时刻亦能如此清楚理性，将一切都诉诸于利益。”
她皱皱眉，“明庭，你生气了？”
他哼笑一声，“姐姐原来还记得我的名字啊，我还以为现在你只记得我是皇太子呢。”
她眉头锁的愈加紧张，“你是十几万将士的领袖元帅，别在这里随意性子。”
“我知你之前从未找过女人，这第一次还是由我擅自做主，替你选了个带回来，你心中憋闷，但你得明白，杨絮容是徐在池的外甥女，不是你不想要就能不要的，况且又没要你多隆重的娶她作正妻，只是一个侧室，你有什么好不能接受的？”
明庭咬着牙点点头，明明处在怒气爆发边缘上，却非要在嘴角上挤出一丝丝笑。
“姐姐深明大义，好生明白道理，可要娶她、要日日夜夜面对她、与她相处的人是我不是你，若要姐姐舍弃自己心中所爱，随便嫁一个陌生人，你还会像你说的一样那么轻松吗？”
她一时语塞，倒不是因为被在自己面前一向乖巧讨喜的他忽然顶撞发难，而是真的没想到他会因为一门亲事而如此生气，乃至与自己争吵不休。
芍药迫使自己冷静下来对他晓之以理，“明庭，若我嫁一人，能换回一州粮草万石支持，十几万士卒拥戴，家国大义前，我即便万般不愿，也当无言以赴，更何况你是男子，世俗公堂允许你三妻四妾，日后若遇见一生钟情之人，当然还可以把她娶回家朝朝暮暮，就多了一个侧室，她能碍着你什么事？”
话音刚落，明庭一把扑过来抱住她，搂着她脖子，放放柔声调，悲哀婉转，在耳边轻声长情道：“你一点都不介意吗？可我一直都幻想着与你一生一世一双人啊！”
芍药愣了愣，不知怎么心中无名怒火一下蹿起，两手撑着他胸前用力推开，声音冷的像三九寒天檐上寒雪。
“周明庭，你醒醒吧，你那根本不是喜欢我。”
她转身找了个箱子，一手拉着手环过来，撩起衣摆坐下翘起二郎腿，双手抱着膝头俨然一幅不跟他说明白誓不罢休的架势。
“我之前本来也有点闹不明白，这回我去了一趟交州，徐在池说的一些话让我醍醐灌顶豁然开朗。”
“你喜欢我，觉得我千好万好，都是建立在我是临渊令主的基础上，若我背后没有这等雄厚背景，你还会愿意与我在这里多费口舌？
不过我知道你也不是故意如此势利，恰恰相反，你可能自己都没有意识到这一点，因为你是生来就是皇室贵族天之骄子，你骨子里那股傲劲，让你自己都不知道无形之中在讨好着别人。”
他呆呆重复一遍从她口中说出，听着是那么刺耳的字眼：
“讨好？”
她挑眉一口咬定，“对，就是讨好，五年前宫变，你死里逃生从临安跑出来，一路追杀不断，你如丧家之犬一样四处躲避，我捡到你，为你提供一个相对安全稳定的生活，从那时我留给你的印象就是可以保护你、让你性命无虞的人。
后来你自己出去闯荡搏杀，再次被逼的退无可退，又是我救下你，帮了你，我带着临渊令，筹备钱粮兵马，为你复盘做全面准备。
但这时候你开始惶恐，因为你不曾付过我们相当的报酬，你害怕我们会忽然收手抛下你一个人，你怕自己失败从此与临安城、与轩辕殿龙位无缘再见，再次回到那种躲躲藏藏亡命天涯的日子，你不得不做点什么留住我们。
所以你选择我，临渊令主，你依附我讨好我，想把我攥在手心里，若我也能对你产生感情依依不舍，你就有了自信，就不会那么战战兢兢如履薄冰诚惶诚恐。”
“我说的对吗？明庭殿下？”
明庭难以相信自己的耳朵，眼眶不受控制的开始模糊，“芍药，你……怎么了？你知道自己说什么呢吗？”
她胸口剧烈起伏一下舒了口气，“我知道，我现在很清醒，话说的是重了些，但字字真实，我也不是怪你，更没有任何看不上贬低的意思，刚刚也说了，那也许都是一个孤单没有安全感的人的本能反应，或许你自己都没意识到，今日全挑明白，是希望你别陷进自我陶醉里出不来，认识清楚自己，你只是需要我帮你，并非喜欢我。”
“也许现在，你哪个姑娘也不该喜欢。”
芍药抬眼看着他，眼中冷漠的坚定让他本能的心生躲闪退缩。
“明庭，放下儿女情长，你现在有更重要的事要做，我、临渊令、二十万将士，举国生活在水深火热中的黎民百姓，都在陪你豪赌这一场，你输不得。”
她起身从他身边走过时，抬手拍拍他肩膀，语重心长宽慰道：“杨姑娘长得不错，人又端庄识礼，年纪与你一般大，婚期宜早不宜迟，我会让文约书推几个良辰吉日呈上来，殿下你仔细挑选，夜深，告辞了。”
放下手，抬头迈步正要与他擦肩而过，不料后边的人一把握住她手腕，拉着她胳膊带着身体旋转半圈落进自己怀里，两臂环上她后背，按着后脑勺不管不顾亲过来。
芍药如何会让他得逞，头一歪，抱上他脖子勒弯他腰，提便要朝着下三路攻去，一刹间转变一想，万一力道重了那周家嫡系血脉可就要断子绝孙了。
咬咬牙还是提高目标，一膝盖顶中他腹部，明庭闷哼一声，她趁机一巴掌拍在他胸前，推的他倒退几步，咚一声磕在后面的书架边。
恨铁不成钢的睨了他一眼，头也不回转身甩开帐帘快步离去。
明庭揉着胸口直起身，看着她走的地方，深邃的眼底在烛火摇曳中布下一层冰冷阴翳，胸前五指满满收紧攥住衣服，力道之大仿佛能瞬间将它四分五裂。
明明雷霆怒火已然爬满全身，嘴角却在慢慢蔓延出一丝笑意，轻声念叨着：
“原来你往日恭维唯诺都是装的啊，芍药，你很厉害。”
