天宝城一家偏僻的客栈，几个伙计都战战兢兢地往后堂缩，连掌柜都一直待在柜前，没敢上楼去。因为今儿个下午突然来了十几个人，将整个客栈都包下了，虽然给的钱相当丰厚，但这些人看着实在有些古怪，虽然话不多，但全身散发的气息淡漠阴冷，分明是生人勿近的样子，刚才还看到一个黑袍人袍边带血，再配上他们古怪的举动，差点吓死一干伙计。
尤其是那个腰系银带的男子，掌柜现在想来都有点害怕。刚一进来时，那男子一动不动地站在大堂处，眼睛直勾勾地盯着他。那股阴森森的冰冷，让掌柜毛骨悚然地差点膝头一软，跪倒在地。
客栈虽偏僻，但房间收拾得倒也干净清爽，银色腰带的男子有些僵硬地褪下身上的外袍，坐于床边。他穿着衣袍还好，因高瘦骨架坚挺，倒能支撑着衣服，不见异常，但去掉黑袍，整个人却是瘦削得过分，似只剩骨头一般，仔细看，脸颊也是微微凹陷。
他手中从始至终一直握着根带着倒刺的狰狞软鞭，因用力过猛，枯瘦的手指甚至还有些不受控制地轻颤，手背上的筋高高绷起，并随着力道而忽隐忽现。
他的另一只手握着一只瓷瓶，此时竟僵硬地抬起手臂，不时放到鼻下吸嗅，脸上带着一丝极力的忍耐再忍耐的痛苦之色。
这时，房间门打开，进来两个黑袍人，其中一个是头发花白的老者，另一个手里正捧着碗，向床边的男子走去。人刚一进来，血腥味便溢满了整间屋子，血腥之中隐隐还带了一丝腥甜。
“圣主，该吃药了……”说话的黑袍人不过三十余岁，脸上有一条狰狞的疤痕。
他手中端着的那碗药，实际上是一碗血，带着浓郁腥气的毒血。如果是常人闻着这血腥臭，恐怕当场就要胃肠翻涌，将隔夜饭全都吐出来，但那圣主却是连看都没看，直接将碗接过来，一饮而尽。
老者在一旁看着圣主，至少一盏茶工夫，圣主才将手中的那条蛇王鞭放到了一旁，露出一脸疲惫之色。年轻的黑袍人跟着松了口气，老者在旁边叹息了一声道：“宝鸣蛇的毒性对圣主而言，已经开始变弱，恐怕再有月余就要失效了，看来，我们还是要尽快寻到新的药方，否则……”
“可恶，找遍了惠州，居然找不到能压制住圣主体内毒症的药物，真是该死！”几人带了足够的宝鸣蛇前来，却通通都用不上，那面带疤痕的黑袍人不甘心地道：“要知道这宝鸣蛇可是极为稀有的毒种，要凑够这一路所用的量，我们不知耗费了多少功夫，本以为能坚持到天药大会寻到对圣主有效的药物，谁想这一番准备现在几乎前功尽弃。”
“圣主已经百毒不侵，能找到一种能牵制毒症的蛇毒已经不易，这次带圣主前来也是万不得已。惠州在四海五洲中，药草种类最全，如果这里再找不到，我们只能做最坏的打算了。”老者也是忧心忡忡。
“可是，离天药大会还有一个月的时间，现在根本等不了这么久。而且，如果让人知道祖隗狱圣主来到惠州，恐怕会有麻烦……”面有疤痕的年轻黑袍人道。
毕竟为了不引人注意，这一次出来他们只带了十几人，虽然以圣主之力无人可敌，但因毒症难以控制，若不是现在蛇毒还有些用处，一旦发作起来，后果不堪设想。因而，年轻的黑袍人眼中也露出一丝惧意。
老者听罢正要开口，圣主突然抬手打断他，声音带着沙哑，“不用再说了，半个月，回！”
“圣主……”两人急急同声道。
“闭嘴！”刚饮了蛇毒，圣主的双眼似被血液染红，他怒视着两人，带着不知煎熬了多久的疲惫，“我要休息，你们下去吧。”
“是！”两人低头，悄无声息地慢慢退后离开。
黑袍人关上房门的时候，看到圣主仍然保持着那样的姿势，坐在床边一动不动。
而老者脸上的焦急之色更加明显，没有人比他更清楚，这一路上圣主睡着的次数屈指可数——这种糟糕的状态足以将一个普通人的意志击垮、疯魔，这种精神上的折磨，就如一张被拉成满月的弓，却迟迟绷紧不放出去，便是仙人也受不住，何况是人肉凡胎。
圣主现在心情实在是很糟糕，再这样下去，随时都可能爆发，早晚会出大事……
听到门被缓缓关上后，圣主川景狱的双眼已经变得赤红，但神志有片刻清醒，放在膝上的手也逐渐平稳起来。他左手的手指轻轻动了动，然后目光缓缓地转向左手的瓷瓶。毒蛇血喝下后，这个小瓷瓶中的东西似乎对他有一种难以言喻的吸引力，他开始将瓷瓶凑近鼻端深嗅。他的鼻子非常敏锐，闻到了里面带有的一点花香和草药的味道，似乎是很普通很小的一点清香，却让他上瘾一般不断嗅闻。
他不清楚为何会这样，不过是孩童爱吃的糖丸，再普通不过，但为什么会有股淡淡的清香，能够在一瞬间舒缓他脑中快要绷裂的神经。正是这一点怪异，使他从地上将其捡来时便一直握在手心。
此时，他盯着瓷瓶看了半晌，才僵直地从瓶里倒出一粒糖丸，如花生米大小。他在黑暗中看了又看，最后用手指夹起放入口中，无声地咀嚼，一会儿又从中倒出一颗放入口中……
等到一脸疤痕的黑袍人送食物进去时，他看到已经十几天不成眠的圣主，居然平躺在床上睡着了！那满脑子的震惊差点没让他打翻了手里的汤水，惊讶、不敢置信、紧张、狂喜在眼中一一闪现，但最后他的第一反应却是带着饭食，小心、无声地返回，并将门轻轻合上。
一回身，脸上高兴的表情似要扭曲起来。紧接着，他亲自守在门口，并下令命所有黑衣人全部守在二楼，一旦遇到大声喧嚣者，碎尸万段，杀无赦！
到底是什么东西让圣主睡着的？黑袍老者得知后，激动地在门口来回走。圣主的毒症越是严重，就越睡不着觉，整个人的神经无时无刻不高度绷紧，无论使用什么办法，都没有半点作用，就连毒性极强的宝鸣蛇毒也只能暂压住圣主心中的狂躁，但现在剧毒也不起太大作用了。按以往正常的情形，根本没有半分可能入睡，可事实偏偏是圣主在与他们说完后，就睡着了，这简直是难以想象的奇迹。
除了那碗蛇血，圣主今天一日没有进食任何东西，到底是什么让圣主平静入睡的？是什么呢？老者突然想到圣主手里一直握着的瓷瓶，他早已检查过，瓶里不过是四五颗有点安神效果的糖丸，是安抚孩童的小玩意儿，难道……难道是那个东西起了作用？
再想到圣主拿到那瓷瓶的反应，黑袍老者倏然停止了脚步，然后神情严肃地将疤脸黑袍男叫来，紧张地吩咐了一番。
韩夫人这几日却是闲不得，除了百花苑最近的生意不错，她一直计划着想要在天药大会什么时机，借个怎样的机会将罗溪玉推将出去。
怎么推？如何赞美才能让她从中获得最大的利益，这一点对于长期浸淫这一行的韩夫人而言，并不难，难在手段不流于俗套。但她对自己的打算却十分有信心，当然这一点也是建立在她对罗溪玉容貌无比自信的基础上的，而对那些声色犬马的药商富贾的贪色喜鲜，她自然再清楚不过。
所以，针对这一些人，她每一步准备都相当充分，只听闻却看不到，看得到却摸不到，摸得到却得不到，这样一步一步，进退有据，精心设计，到最后，最大的赢家定然是自己，整个计划十分完美。
现在她的网已经撒下，只等着一个月后，天药大会上能借“百花苑第一美人”的名头，将她百花苑的名声传遍天宝城聚集的所有权贵富贾耳中，就万事大吉。
想到结果，她已是喜不自禁地转动着手中的玉镯子。就在这时，王婆子惊慌失措地冲了进来，“夫人，夫人，不好了，外面突然闯进来一群着装古怪的人，还点名要见咱们的玉兰姑娘，而且，而且……”
“而且什么？”被打断好心情的韩夫人，不由得沉着脸问道。
午时，红珠从厨房端来了午饭——今儿是百花苑的厨娘给姑娘们做的滋阴鸭舌汤，两条鲜嫩黄花鱼，和南隅产的香米蒸熟的香米珠饭，吃起来香甜醇口。
可因天儿实在闷热，鱼肉什么的，罗溪玉看着没什么食欲，但几年前逃难时饿怕了，见着食物就算不想吃，也还是一口饭一口汤地强迫自己吃了下去。
吃完饭乘了会儿凉，罗溪玉又喝了杯掺了两滴玉兰花露水的玫瑰茶，因一直用井水镇着，冰凉可口，这才去了些午饭的腻意，全身舒爽起来。于是，她卧在榻上，有些困意地午憩起来。
可谁知就在她刚刚眯了眼睡着时，却被珊瑚用力地摇醒，“小姐小姐，王婆子刚才过来了，让你赶紧收拾收拾去锦绣阁……”
“什么？”罗溪玉刚酝酿出来的睡意顿时不见踪影，支着手臂坐了起来，“锦绣阁？”
“是啊……”珊瑚还有些高兴地道，“王婆子说，夫人让小姐现在去锦绣阁‘敬茶’……”
罗溪玉听到“敬茶”两个字，直拿眼睛看着珊瑚，原本睡得白里透红的脸色，也顿时发起白来。
大概是屋里人动作太慢，王婆子直接闯了进来，见到罗溪玉还在榻上没有起身，立即像要了老命般道：“哎哟喂，我的玉兰姑娘啊，可没时间让你磨蹭了，快一点吧，夫人和客人都在锦绣阁等着你呢！再不赶紧过去，老婆子可就要遭罪了，你就可怜可怜老婆子，赶紧过去吧。”说完，她就要拉罗溪玉起身。
“等等，上回夫人不是说过要下个月才让我‘敬茶’吗，这还没到日子呢，怎么突然就……”罗溪玉真的有点慌了，她急忙伸手抓住王婆子，恳求地放软声音道：“婆子，我也不求你别的，你就跟我说说吧，到底怎么回事，也好让我心里头有个底儿。”
王婆子苦着脸，嘴张了半天，复又合上，最后才道：“姑娘，玉兰姑娘哎，夫人不许我透露，我也只能这么告诉你，今儿个来的这拨人不是夫人给你安排的，是他们自己寻上门来的，点名非要姑娘你见客。我看着这些人不像是咱天宝城的，说不定是些……哎呀，老婆子又多嘴了……你知道夫人一直疼你的，这次让你去见客，夫人也不愿意，但是我见夫人真的是没有办法了……”
见到罗溪玉此时娇嫩的花容月貌，再想想那群人的狰狞可怖，王婆子不由得住了嘴，心想不能再说了，说多了她要是吓晕了，自己可是吃不了兜着走，只得叹气道：“总之，姑娘你好好表现就是了，别惹恼了这些人，就按照平常时那般……别紧张知道吗，可一定要记着我的话，不能给夫人惹事……”
罗溪玉越听越觉得王婆子话里有话，说一半含一半的，百花苑的韩夫人常年与富贾权贵打交道，什么人没见过，哪至于让王婆子连跑带颠手忙脚乱地跑来催，还口口声声地不能惹麻烦，越想越觉得这事儿里外透着不对劲儿。
但在王婆子连声求爷爷告奶奶，不断地催促下，她也只好压下心头的不安，让珊瑚将“敬茶”的衣物取来，从里到外穿戴好，这才放下裙角，遮住晶莹剔透如剥了皮的葡萄粒般的白玉小腿，平静地跟在王婆子身后，向锦绣阁走去。
尽管她脸色极力平复下来，但本来带着红晕的脸上，此时只剩下一片苍白的颜色。
百花苑的姑娘出来“敬茶”，说得好听是出来见见客，但是实际上就与人在马场选马买马是一样的。客人要摸要看，品头论足，满意了才会付银子买下，虽然看、摸的位置有限，不能让姑娘们吃大亏，但这种买卖意味的举动，连马儿尚且都不愿意承受，何况是人呢。别看每个去“敬茶”的姑娘高高兴兴地跟着婆子去，但回来大都苍白着脸，就算经过十几次已经习惯，有的仍会如此。
这些娇养在深闺、长年不见外人的女子，有一天又要将她们拉出去让人随意端详，这种强烈的落差对女人心理的伤害与侮辱实在难以言喻。夜深人静时，这些女子在梦中流多少泪，也都不被外人所知。
罗溪玉在练习“敬茶”时，也觉得极度难堪。虽然她可以安慰自己，不过是被人看看手脚、摸摸皮肤而已，但那种不被尊重的感觉，实在是让人心里不舒服至极。
走进锦绣阁，里面无声一片，韩夫人此时正坐在一边的椅子上，脸色白里发青，难看得很。见到罗溪玉进来，她脸皮颤抖地动了动，保养得宜的脸上，表情却显得更僵硬了。
罗溪玉低着首，随着王婆子迈着细碎的步子走进去。百花苑的规矩，“敬茶”时是不允许姑娘抬头看客人的，只能客人看姑娘，所以她必须得一直低着头。但即使如此，她还是用余光轻轻地瞟了一眼右前方，便立刻颤抖地移开目光。
不知怎么，午后的阳光似一下子被乌云遮去大半，竟然阴天了，屋里光线也暗了许多，她只见几个着装古怪的黑袍人，正旁若无人地站在一个坐在中间椅上的男子左右，一动不动像是插在地中的木桩。而韩夫人竟也没有像往常一样妙语连珠、笑容满面地与客人说笑应酬，气氛十分诡异。
甚至在她一进阁子，便感觉到一些人的视线突然落到自己身上。如果视线也有重量的话，她觉得自己的身体都要被压得僵硬起来了。
而她轻轻扫过去的那一眼，竟与中间坐着的男人视线轻对了一下。那个男人的目光原本空洞无物，但在她目光与之相对的瞬间，却变得火热而极具侵略性，惊得她后颈处的一层软软的绒毛都直立了起来。
黑袍老者是一位医毒双杰的神医，但可惜，根治不了圣主从娘胎里带出的毒症。这些年他用尽了所有的方法，仍然只能拖延，无法治本，只得长年陪伴圣主左右，终日为此焦急内疚。
实在是愧对两代圣主的期望！
圣主身体日趋强盛，体内胎毒却如附骨之疽，无论如何也清除不掉。
随着圣主年纪的增长，胎毒也越来越严重，看着他深受其苦，日夜不能寐，身体越发消瘦，甚至能看得到肩骨的凹形，黑袍老者心中焦急万分，深知不能再这样坐以待毙下去。祖隗狱如今两代圣主仙逝，只剩下这一位，一旦有什么闪失，后果不堪设想，所以他们才会冒险有这一趟惠州寻药之行。
一路上都无所获，本来期望天药大会上会出现什么奇药，为了圣主，他们也会放手一搏，却没想到准备的蛇血这么快就失效。而街上无意捡到的不起眼糖丸，居然能让圣主连睡两宿，虽都是小息片刻，但也足以减缓圣主体内胎毒所带来的精神压迫。
黑袍老者一直细细观察着，心里也对这个会做糖丸、能让圣主病症缓解的女子有几分期待，不知是何方神圣，居然有一手医治神识类奇难杂症的医术。所以，当这个女子低头进来时，他立即看了过去。
屋里一片寂静，只闻一股淡淡的玉兰花香，随着人扑面而来。黑袍老者顿时脸色一变，因他们所练功法嗅觉极为灵敏，圣主则更甚，对一切味道都极为敏感，特别是在闻他不喜欢的一些气味时，脾气会极为暴躁，尤其是女人身上的脂粉味儿。
在黑袍老者紧张地向圣主看去时，却发现这股淡淡的清香竟令圣主眉头舒展，老者暗松了口气。
他随即细闻这香味儿，发觉很轻很淡，淡到普通人在这个距离应该是闻不到的，味道清新悠长，闻之令人心情舒爽轻逸，又不同于一般的花香，着实有几分奇特。随后走进来的女子，也是让人眼前一亮，便是已过花甲之年的黑袍老者，乍一见到，也为之一愣。
这辈子还真是没见过如此美人！
这个腰身玲珑、绾着青丝、肌肤晶莹如玉的女子，正微低着头缓步行来。如果非要形容一番，整个人就如悬在娇艳花瓣上的一滴露珠，要落不落，一种可望而不可即、难以握在手中的感觉。
