李商隐咏史诗少有翻案之作，大多表现深曲婉转，这与他所惯用的文学手段相关，与他对言辞华美的苦心经营和感情委婉的追求相关。同时，也可能与内向性的性格相关，正因这诸多原因，造成了李商隐咏史诗的深曲隐约，语意双关，暗示，拟人，比喻等手段自然又为其诗作平添了艺术化色彩，含蓄蕴藉自然显露，一唱三叹之致非常明晰。如同规劝他人，娓娓善诱引人入瓮。如《龙池》：“龙池赐酒敞云屏，羯鼓声高众乐停。夜半宴归宫漏永，薛王沉醉寿王醒。”前两句描写酒宴场面。因唐玄宗喜听羯鼓，其他音乐均停，表现唐玄宗的霸道专制，这一细节描写并非写实，而是另有暗示象征意义。酒宴罢各自归宫就寝，刻画中自然流出，象征意义自明。吴乔评说：“诗贵有含蓄不尽之意，尤以不着意见、声色、故事、议论者为上，义山刺杨妃之‘夜半宴归宫漏永，薛王沉醉寿王醒’是也。其词微而意见，得风人之体。”此评极为准确的概括了李商隐咏史诗表现手法的艺术性和表现力。《瑶池》不着一字议论，但讽刺是犀利尖刻的，表现方式却是委婉的，因为所有的挖苦嘲笑都巧妙的融化在人物的动作和心理活动中了。纪昀评此诗说：“尽言尽意矣，而以诘问之词吞吐出之，故尽而未尽。”《李义山诗集辑评》。。实在是言尽意无穷啊！正因如此，叶燮说：“李商隐七绝，寄托深而措辞婉，可空百代”《原诗》。，此评说明了李诗的含蓄蕴藉，内含丰富，委婉深曲之致。
另外，杜牧李商隐的咏史诗取境略有区别，杜牧咏史一般取境宏阔，大处着眼，虽然有怀才不遇的悲叹，但不灰暗，时有昂奋激越之词，借以展示他的雄才大略，如《赤壁》从反面假想，通过论兵，表达了知兵自负的情感；《题乌江亭》通过批评项羽，表达了自己性格的坚毅顽强；他的咏史诗很多都是从反面入题，揭示问题的实质，另如“南军不袒左边袖，四老安刘是灭刘”《题商山四皓庙》也是反说其事，取材角度与李商隐有别，《题桃花夫人庙》也是与众不同的角度论史，独为一格。总的来看，杜牧咏史角度比较独特，往往令人意想不到，评价史事能勇敢地挑战传统定评，使历史、现实，自己的独特思致有机统一起来，转换出别致的立意，新颖的主题。而李商隐的咏史诗小处着眼者多，主要是以小见大来反映重大主题，如楚王好细腰、九子铃、“日暮水漂花出城”（《吴宫》）、“谁言琼树朝朝见，不及金莲步步来”（《南朝》）等细小处反映荒淫亡国的重大主题。李商隐的咏史诗鞭挞荒淫亡国的重大主题从侧面着笔的多，较少正面描写，这与传统写法不同。一般写宫廷生活奢侈腐化的诗，不论时间背景是在白天还是在夜晚，无论铺陈叙事还是简约概括，都要对荒淫、奢侈的情状进行夸张，想象、象征的正面描写，但李商隐描绘宫廷生活很少做正面刻画，多是从侧面入笔，正如清人刘熙载所言：“绝句取径贵深曲，盖意不可尽，以不尽尽之。正面不写写侧面；本面不写写对面、旁面，须知睹影知竿乃妙。”《艺概·诗概》。，其中《吴宫》、《龙池》等就是这样的写法。他的咏史诗的含蓄就是这种写法的结果。咏史就要议论，议论是要说理的，如果纯以说理，诗歌的感人处是会大打折扣的。李商隐的咏史往往隐含在意象的特征上，或通过叙事铺陈的环节上令人悟出其褒贬，如“未如歌舞能多少，虚减宫厨为细腰”，“莫向樽前奏《落花》，凉风只在殿西头”，“不须看尽鱼龙戏，终遣君王怒偃师”之间都有弦外之音，都暗讽了畸形的政治生活，歌舞也好，邀宠的嫔妃也好，弄巧成拙的偃师也罢，无不隐含着兔子尾巴长不了的命运。李商隐的咏史诗，因其身世，性格，遭遇等方面的不幸，他对前途没有信心，对自然物象的色彩描写大多比较灰暗阴冷，苍凉凄清，他的咏史诗没有杜牧那种激情。而是含蓄蕴藉的比重多，悲慨昂扬者少，内蕴深厚而力量不足：寄托深远但措辞委婉，如《汉宫词》。这就是李商隐咏史诗感人之处。
他的咏史诗大多寓讽刺批判于叙事咏叹中，形象灵动，感情真纯，极富感染力。如《咏史》、《齐宫词》在咏史事件中，体现了嘲讽之意；这种讽刺通过事件的叙述自然显现，诗句本身没有明显议论和评价，有的诗全篇都是叙事写景，在事件、景致中隐含讽刺，让读者体悟出，这就是诗的含蓄，作者采用这种手法与他所写本朝人本朝事有关。在唐代，吟咏唐玄宗、杨玉环事较多。洪迈说：“唐人歌诗，其于先世及当时事直辞咏寄，略无避隐，至宫禁嬖昵，非外界所能知者，皆反复直言，而上之人亦不以为罪。如白乐天《长恨歌》讽谏诸章，元微之《连昌宫词》，始末皆为明皇而发。杜子美尤多，如《兵车行》、前后《出塞》、《三吏三别》……如此之类，不能悉书。”“此下如张祜赋《连昌宫》……等三十篇，大抵咏开元、天宝间事。李义山《华清宫》、《马嵬》、《骊山》、《龙池》诸诗亦然，今之诗人不敢尔也。”《容斋续笔》卷二。历史上诗评家对李商隐所讽李杨故事多有不满，冯浩曾说：“若此与《骊山》、《龙池》之作，皆大伤名教，读者断不可赏其轻脆也”《玉溪生诗笺注》。，纪昀说：“运意佻薄，绝无诗意，学义山者最戒此种，长孺以为警策，过矣。”《李义山诗集辑评》。，以上评说都是“为讳者尊”，能引起诸评家的关注，正可说明李商隐对唐玄宗、杨贵妃畸形爱情讽刺的力度之大，表达了一位落魄文人的真情实感，写得真，表达的含蓄隐约。但却刺痛了道统者的神经。《骊山有感》和《龙池》等七绝另有言外讽刺之意，另有弦外之音，让读者从所叙之事和所选意象之中，根据所用手法来领略其中内蕴，其内蕴有时言在此，而意在彼，有时可能事在两汉、南北朝，而实讽在当朝某事某人，有时可能依据本朝人事联想，用前朝古事表现出来。暗讽当朝皇帝的诗，李商隐写得最多，并且所讽之事，与他所历诸朝帝王荒淫不理朝政密切相关，其中写宪宗、敬宗、文宗、武宗等的情事较多，因为这些帝王求仙拜佛、以求长生不老者居多，无形中荒废国事，昏庸无能，宦官当道，正直之士的谏言不得入耳，所以，李商隐作诗讽刺，大多是暗讽、影射，有的表面上叙事讽刺，但是另有暗中所指，实可谓“味无穷而炙愈出”。有的咏史诗暗讽是温和的，婉转的。他咏叹中能抓住事物特征，细刻细描，如《齐宫词》的“风摇九子铃”，《隋宫》的“裁宫锦”极写其扰民伤民之事，揭露其游乐无度的腐化生活。他咏史讽刺都隐含其所叙事件当中，从不直露，这一点，李商隐是独到的，能做到这一点就必须在艺术境界的追求上下番功夫，李商隐在晚唐，对艺术的求索，也是独一无二的，这一方面在下文中将要论述到。
咏史就要议论，以诗论史是相当困难的，把芜杂的史实融注在几十个字当中难度可想而知，李商隐却做得很好。他的咏史诗妙就妙在选材的典型性，遴选古人古事与本朝人本朝事的相似性，从中寻找其共同点，从这一共同点上切题，展开联想，巧妙用典，让典故说话，讽刺尽显。如《梦泽》：“未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰”。这里显然是运用了楚灵王好细腰的故事。史书中多有记载，诗人从中提炼这一历史题材时，只选典型的“楚王好细腰，宫中多饿死”《后汉书·马廖传》。的记载，但范围扩大了，程度加重了，“葬尽满城娇”的想象与“悲风动白茅”的凄凉形成了因果关系，地下众多娇女的阴魂可能正在哀泣。然而这场千古悲剧没有惊醒那些娇女，反而成了她们甘心情愿的效仿，以博得帝王的恩宠，对葬送自己青春及生命的“细腰”的执迷不悟是发人深省的，特别是对她们的无知、愚蠢、麻木表现了冷峻的同情，对其本质进行了辛辣的嘲讽和揭露，《贾生》、《吴宫》、《汉宫词》、《宫妓》等所用典故都是在用汉代事、吴国事的典型性中巧妙筛选题材，透过这些精到的选材，托讽当朝之事，是十分高妙的。并且在精到的选材上，另有独到的安排，或用夸张，或用象征，或用隐喻，从而达到出人意料的效果，给人艺术上的享受，精神上的惊醒，认识上的振慑，感情上的熏陶。这就是李商隐咏史诗超人处，感人处。
总之，李商隐的咏史诗手法独特，取舍材料与众不同，典型意象的表现力令人咋舌，往往通过叙事写景隐含议论，并且精警胜人，诗篇中无论形式、语言、结构都能做到新、奇、精、警、深、妙。他的咏史诗，含蓄婉约十分突出，篇篇珠玑，首首精品，令人回味无穷。
许浑、温庭筠咏史怀古情有独钟
晚唐诗坛上，善咏史怀古的诗人还有许浑、温庭筠，他们在晚唐咏史怀古诗创作上也较有成就。其中许浑与杜牧有唱和，生年稍晚于杜牧，其诗受到杜牧推重。在晚唐咏史吊古浪潮中，许浑咏史吊古诗较为出色，在诗风上与杜牧接近。如《金陵怀古》：
玉树歌残王气终，景阳合兵戍楼空。松楸远近千官冢，禾黍高低六代宫。石燕拂云晴亦雨，江豚吹浪夜还风。英雄一去豪华尽，惟有青山似洛中。
