在一个生产队里，队长就是最大的官，另设有会计、出纳和保管员。这些都是生产队的领导层。龙秀姑和林雪儿刚从山上搬下来不到几年，对种田的各项事务干得还不是很熟。
犁田、耙田在当地都是使用耕牛并配合曲猿犁或铁耙，有较高的操作难度，并需要更好的体力，这在当地都是由成年男子来负责的。能干这活的人，属于生产队的主要劳动力，其地位也就更高。
龙秀姑一家在土改时被划为富裕中农，属四类分子之一，在生产队中地位最低，属于被管制的对象。她们不但要多干重活脏活，而且在生产队中也没有任何话语权，更别说担任队干部了。
生产队的劳动是计工分的。成年男子中，体力好、肯卖力的，每出工一天，计12分，一般的成年男子则记10分。龙秀姑、牛月姣、王大妈等成年女工每劳动一天记8分，林雪儿尚未成年，则只记6分。
到年底，生产队的粮食和现金收入会统一汇总计算，并与生产队的总工分对应核算，要算出每10分的对应钱数。在西江村，每10分基本上都可以折算成两毛多钱。
队里分口粮是按各户的人数和年龄来确定的，可以用来分配的总口粮是在生产队交完每年的公粮和余粮后，剩下的部分。交公粮的标准是每亩田交60斤给国家，政府不给钱。交余粮的标准是每亩田交200斤给国家，由政府按市价的50%这样统一定价并据此给付报酬。
当年，生产队每年的亩产是500斤左右，当然，这是指正常情况，遇有自然灾害时则另当别论。对一般的自然灾害，公粮和余粮也是不能少的。好在越城岭一带地处亚热带湿润气候，是一块风调雨顺的风水宝地，其光照、降雨量和土壤条件都还不错。所以，每年的粮食产量总体比较稳定。
对西江生产队这一工分的计算标准，龙秀姑和林雪儿都没有什么意见。作为四类分子之一，生产队给秀姑母女俩的工分标准已经没有任何歧视了。蒋松柏则没有这么幸运。他虽然驼了点背，但干活可非常卖力，体力也比女工强，但在记工分时，还是被评为三等，即女工8分/天的标准。究其原因，其实还是因为他出身不好，是地主蒋老爷子的小儿子。
对此，蒋松柏没有提过任何异议，因为当年土改时，他的两个哥哥被老黑他们找由头活活打死的场面，他还历历在目。往事不堪回首，活着就是幸福。如果自己不识时务，跳出来与队长他们理论，其结果是可想而知的。
蒋老爷子在失去两个爱子以后，慢慢地出现了精神异常，整天疯疯癫癫的，再加上年岁已高，已丧失劳动能力。当年风风光光的蒋老爷子，如今已満头白发并且零乱不堪，似人非人，似鬼非鬼。风烛残年的他，还不时地来到两个已故儿子的坟地睡觉，真是不可理喻，但没过多久，就辞世了。
蒋老爷子的老婆，在两个儿子松青、松年被政府枪毙以后，她终日以泪洗面。第三日凌晨，她投河自尽，一了百了，去找她的两个宝贝儿子去了。两儿媳见形势不对，也先后带着自己的女儿改嫁到外地，从此再也没有回来过。好在这两儿媳都没有产下儿子，这无形中，也给老黑他们免去了后顾之忧。
这老黑虽然目不识丁，但干活很卖力，能吃苦，当年他是地主蒋老爷子家的长工。解放后，老黑成了贫下中农的代表人物，在各方面都表现得非常积极，特别是斗地主，他立下了汗马功劳，所以，后来他能够鲤鱼跳龙门，被上级任命为队长。
在西江村，如今最有威望的是老黑队长一家。队长的宝贝女儿金金，体态丰满，五官周正，备受村里小伙注目。这个金金是阿黑哥的妹妹，与小泉是同一年的。村里的小伙季郎，早盯上了队长的千金。他个子较高，形象也不错，虽有点好吃懒做的毛病，但能说会道，脑子灵活，特别是在队长和金金面前表现得很好。
队长老黑是一个干活的能手，对生产队的各项工作，他都非常熟悉。作为队长，他重任在肩，每次出工，都要安排好各人的工作。在整天的劳动过程之中，他都要想方设法为大家加油鼓劲。
一大早出工时，队长常说：“趁现在凉快，大家多干点！不要偷懒！”日到中天，天气炎热，队长就说：“太阳大，好晒草，现在锄地效果好，大家多干点！不要偷懒！”直干到大家汗流浃背，筋疲力尽，并且过了中午时分，队长才会下令收工。
下午干活，干到傍晚时，队长常说：“大家最后再加点油！今天的活包了，把这个干完我们就收工。干得快，早收工！”其实，队长心知肚明，他包下的工作量，大家使劲干完，也就天黑了。要说谁偷点懒，大家就会回去得更晚。
这天，生产队的口哨响了，是阿黑哥的爸爸老黑吹的口哨。听到哨声以后，秀姑和林雪儿等人，都纷纷地从家里出来，大家来到村前的那棵大樟树下，听候队长的指令。
老黑队长安排大家去挑牛肥。生产队安排有专人放牛，每天都把干稻草丢进牛栏中，垫在牛粪上。一方面给牛吃点干稻草，另一方面，让牛栏保持干净，以免牛全身都是粪便。
栏中的牛粪、牛尿和稻草会发酵。等其堆到一定高度，不好开牛栏门时，就会被清出来堆成大堆继续发酵。发酵过后，就成了牛肥，可以直接挑到田里，作为稻田的主要肥料之一。与此类似的，还有猪肥、大肥。猪肥是猪粪与稻草发酵出来的，大肥则是人粪与草皮灰、柴草灰发酵出来的。
听到指令以后，大家各自回家挑来了畚箕。老黑队长还带来了两只挂耙(一种四齿长柄的铁制农具)。众人纷纷用挂耙挂住牛肥，并把它拖入畚箕中，装好一担以后，挑到队长指定的水田中，并按规定的密度倒好之后，又重新回来再挑。
秀姑和林雪儿虽是女流之辈，但她们挑的每一担牛肥都有100来斤，压得扁担两头都往下弯。季郎这小伙，虽长得高大，但每次装牛肥时，他都有意装得疏松一些，看起来不少，但挑起来时扁担都不怎么往下弯。秀姑和林雪儿累得满头大汗、气喘吁吁时，季郎才略出一点毛毛汗。
队长老黑对此早已司空见惯，以前也批评过几次季郎，但后来见自己的女儿金金喜欢他，也就睁只眼闭只眼了。队长老婆牛月姣是一个朴实的人，块头也比较大，有力气。为了给自己做队长的丈夫老黑长脸，她干活是从不偷懒。
其实，她也想以此带动村里的娘子军，好让队长老黑好做工作。队长的女儿金金则不然，由于有所依靠，她干活总是怕脏怕累的。队长自己干活都是无可挑剔的，只是他不时地停下来抽烟或对他人指指点点，既让自己不时地得以休息，同时，又没有人敢批评他。
就这样，一天牛肥挑下来，秀姑、林雪儿及村里的一些老实人的双肩都压得通红，而季郎之类的人，则依然过得比较轻松。一记工分，秀姑和林雪儿这一天，一人8分一人6分，而季郎属于成年男子，得记12分。这事早在预料之中，秀姑和林雪儿都没有说什么。对农村人来说，干活早已成为习惯，挑牛肥已经算是比较轻松的农活了。
刘梦权在生产队里担任保管员，生产队的全部粮食和各种物资都是由他保管的。他这个位置是队长老黑有意安排的，由于他经常孝敬队长，总得让他有出有进，所以，保管员的这个职位，刘就成了最佳人选。
为了保证队里入库的粮食足够拆称，队长找刘梦权专门谈过话，授意他干粮入库时对每一担都要称得旺，形似称杆打鸟，而在出库时，每一次都要称得平，要保证够分。干透的粮食，入库几个月后，都会吸潮变重，另外，对一些零星晒干的粮食，只要避开了群众的视线，往往都没有认真地过称入库。这样，保管员就大有文章可做。
夜深人静之时，刘梦权家的两个布袋就有用武之地了。多年来，在西江村，没有村民撞见刘梦权往家里背粮食，但邻居们见他家养的猪却总是长得快、长得肥。究其原因，是其猪潲中常见白花花的饭粒。
在那艰苦的岁月里，村民们每年分得的粮食都不够人吃，哪里舍得喂猪，但刘家就是例外。队长对此也早有耳闻，但刘梦权所管仓库的入账和出账都没有问题，特别是刘家给了队长多少好处，队长是心知肚明的。只要账目没有问题，一切都好解释了。
“有人饭量大，有人饭量小。你们看刘梦权一家人在队里聚餐时，都比大家吃得少。人家是省着吃，有点粮食喂猪很正常嘛！再说，谁看见他们家天天下粮食喂猪了？话也说回来，只要条件允许，偶尔给猪吃好点，也是发扬革命人道主义精神嘛！再说，队里的账目是由会计总管的，保管员这边是有多少东西进去，就有多少东西出来，没有证据证明他贪污啊！”经老黑队长这一解释，谁也不敢再挑起话头。
事实上，如果权力缺少监督，任何人都容易滥用权力，这是一条基本的社会定律，就看善良的人们能容忍到什么程度？
仲春的一天早晨，刘梦权突然发现仓库的大门开了，门锁已被人撬坏。他急忙进去查看，发现库存的稻谷所剩无几。这些谷子可是全村人用来救命的粮食，这可怎么办呢？早稻才刚插到田地不久，怎么样也得3个月后才能出新谷。这个季节，可没有什么庄稼收获，往后的日子大家怎么过啊？
“不得了啦！不得了啦！贼来啦！昨晚贼来啦！仓库里的谷子没有啦！”刘梦权大声地喊叫着，声音都抖了起来。他知道，自己是保管员，责任最大，这该怎么办呢？
