在犹太人的生活中，有一类不可须臾或缺的人，就是拉比。
犹太人在聚居达到 20 来户人家的规模时，必建立自己的会堂，会堂是犹太人集体从事宗教仪式的场所，是犹太人体现民族存在的形式，而会堂中的核心人物，就是拉比。
在或大或小的犹太生活中，拉比历来承担着多项任务：他是犹太学校的负责人和教师，他是会堂的管理者和布道者，他替代大家学习犹太传统，回答大家遇到的疑难；他是犹太律法的解释者和实施者，是犹太人之间发生纠纷时的仲裁人，犹太人的一切法律事务皆可在由拉比组成的合议庭上加以解决，而不必求助于世俗法庭；他是犹太人人生重大时刻的见证人和仪式主持人：有人生孩子时请他到场，有人死了要埋葬请他到场，结婚、离婚都由他主持……不管是吉利的场合还是不吉利的场合，拉比都必须到场；在相当长的历史时期中，他还是共同体的专职医生，而犹太人又信奉“没有医生的地方，不能居住”。
所以，拉比是集精神指导者、律师、医生、牧师、法官等等于一身的特殊人物，是犹太人生活的导航员，是代表犹太人所有权威的权威，而其中最为根本的权威成分，是作为教师的权威。
在希伯来语中，拉比的第一涵义就是“教师”。拉比首先是一位虔信敬神、刻苦钻研《托拉》的学者、智者和导引者，拉比首先是以其丰富的学识和运用与传授这些学识的能力而获得其权威的。
同样，在希伯来语中，“父亲”一词也具有“教师”的涵义。因为在犹太人的家庭中，父亲一定要教育孩子，在早期犹太社会中，初级教育都是在家庭中进行的，教师就是父亲，父亲就是教师。
以后，随着专门学校的建立，尤其是免费学校的建立，教师和父亲的两位一体开始分化开来，犹太儿童的教育由教师而不是父亲来担任。但犹太人把教师视若父亲，甚至高于父亲。
《塔木德》上明示：“假若父亲与教师两人同时坐牢而又只能保释一个人出来的话，做孩子的会保释教师。”毫无疑问，犹太人心目中的最高权威是上帝，但上帝是神，而不是人；最有权威的人是教师。
而在犹太人那里，教师首先是以其对整个民族所承担的巨大历史责任而得到尊重的，是作为民族的守护者而得到尊重的。
以色列建国后曾特意邀请爱因斯坦担任第二届总统（但遭拒绝），在 1978～1983 年曾任以色列总统的伊扎克·纳冯离任后，却肯认真去当好教育部长，今日以色列大学教授过剩、美国东部名牌大学中犹太人任职者的比例达 20%，这一切都鲜明地反映出，在今日犹太人的心目中，享有最高权威的人仍然是教师。
