书接上回。
话说花鹿僧在朱乙殿上问贺良王，若他能劝善了群鬼，可抵人牲否？
贺良王闻听此言，勃然大怒道：“好个不晓事和尚，我有心放你一条生路，你却不懂得惜命，竟在此口出狂言。左右，乱棒打出！”
花鹿僧言道：“非是贫僧妄语，是确有其法可为列位大王分忧。”
耿泰忙问道：“花鹿师父真真端的非凡，快与我等说说，你有甚妙法高招。”
话未说完，只见贺良王拿眼一瞪耿泰，呵斥道：“熊王还没闹够吗？”
海蛟王见此，忙离席下来劝退了耿泰，吩咐侍卫先将花鹿僧暂且收监，随后开口言道：“虎王息怒，且听老拙一言。那三川国城寨村落多邻河泽，百姓苦鬼魅之害久矣。故熊王方才出言无状，也是情有可原呐。而这和尚既然如此执着，那咱们不妨吩咐兵卒将他押到涡流湾去，届时是生是死，只看他有多大本事。”说到此处，海蛟王拿眼一扫殿上诸王神情，接言道：“无论事成事败，吾等也不会折损丝毫，诸君以为如何？”
诸王见说，都道：“如此甚善。”
佘尤发问道：“敢问蛟王，此去涡流湾路途遥远，该派谁去才稳妥？”
海蛟王转面看向贺良王，道：“虎王，派柴雄凌去，如何？我观他立功之心早已如痴如醉，此番正好教其得偿所愿。”
贺良王听罢，嗤笑道：“龙兄做主即可。”
海蛟王见说，脸上洋洋似有得色，随即又转向赤那汗，问询道：“柴将军隶属大曌国赤那汗所部，老拙以为，应须问过主家才是正理。狼王觉得此举，妥当否？”
赤那汗脸上陪笑应允，心里却犯嘀咕道：“老蛟王这招好生蹊跷，莫不是被他看破了洒家心思？”
海蛟王见赤那汗点了头，接言道：“城关防务不可无将，老拙有意保举一员...”
话及此处，贺良王忽然打断道：“琼台关乃钟山险要，柴将军这一去山关空虚，恐有不妥。吾听闻大黑山国石牙王驾下有一员猛将，姓史名蕤，字桂华，有万夫不当之勇。若使他为将，镇守城关要塞，可保无虞。诸君以为如何？”
封印忠听了这话，立即应声道：“本王这就亲笔下御札，提调史桂华前来钟山述职。”
海蛟王在旁，尽管双眉紧皱，脸上仍还泛出笑来，附和道：“虎王做主便是。”其余诸王亦道如是。
事暂议罢，贺良王起身简行一礼，道了个请字，教诸王先行回宫歇息，明日再议，众皆秉礼而退。待得定更，贺良王将赤那汗唤来偏殿内室，训斥道：“蛟王觊觎钟山福地已久，今日若教他捉住了话柄，使心腹安在此处，这北俱芦洲还不变了天？”
赤那汗低头垂耳，不忿道：“这个洒家晓得。只怪柴雄凌那厮不争气，失了洒家脸面...”
贺良王嗤道：“你借柴雄凌职务之便，在此间大肆征集军粮，开矿锻造器械之事，试问哪个不知？想要图霸北洲，哼，狼王就该收敛着些。若不是今日我出面替你斡旋，让老蛟王将这事摆上台来讲，大曌危矣。”
赤那汗闻言，冷汗顺着前额两鬓滴滴答答摔落了十四对半，惶恐道：“虎王，那现如今该如何应付？”
贺良王叹了口气道：“你现在马上派几个得力手下前去收缴柴雄凌的兵符印信，并亲自交与猪王。待史桂华来时，狼王便托词国中突生变故，须亲自回去处置。而后你可趁势将此间所置粮草器械，运至贺良国境边齐州城内府库暂存。其余事情，我自会交代猪王帮你遮掩。”赤那汗听罢唯唯连声，自去不表。
话说另一头，柴雄凌接到赤那汗口谕后，立时就哭出了声来，不住的哀嚎道：“早知一刀劈了那癫僧，不然岂会落得个丢官罢职的下场。”
来传口谕的使者在旁戏谑道：“大汗昔日委以将军重任，今日又如何肯就此罢黜将军，贬为庶民呢？大汗爱惜将军才干，所以特地为你安排了一份美差。”
柴雄凌抹泪问道：“甚美差？”
使者冷笑道：“大汗命你即刻领精兵二十，护送花鹿僧沿河南下，到涡流湾与鬼首处见礼。”话语掷地，柴雄凌先是一愣，随后两眼一翻就晕了过去。再醒过来时，已是深夜，一旁花鹿僧与随行士兵正围坐在篝火前吃饭。
柴雄凌一见花鹿僧，顿时发怒穿冠，跳将起来，拔出肋下长刀，骂道：“呔，我把你这?草。害得我好苦，且吃老子一刀！”
众兵丁见状，忙上去阻拦，劝解道：“将军且慢。事已至此，你杀了这和尚也是于事无补。”
柴雄凌激愤道：“不杀了这厮，难平我胸中之气。都闪开，不然休怪我这口刀无情！”
这时，花鹿僧走上前来，道：“将军且休嗔怒，请听贫僧一言。若你尊奉旨意，将贫僧送至涡流湾面见鬼首邓鑫，那可是好大的功业哩。”
柴雄凌啐道：“呀呀呸，和尚竟敢捆风哄诈我，该杀，该剐！”
花鹿僧道：“请将军细想。若贫僧劝善了鬼首，教众水鬼不再祸害百姓，你当记个头功。届时还不脱去蓝衫换紫袍，得封个自在逍遥侯？”
其中一个小兵言道：“将军，依小的看，我等也不必亲自送到，只消将他带到海河口，绑在船上，任其随波逐流，届时若这厮没那个本事，也只能怪自己窝囊无能，枉送性命。”
柴雄凌闻言，仔细一想，心说反正现在也已经被被一抹到底，与白丁无异，不如就将花鹿僧送去海河口，常言道：“不赌不知时运高。”更何况这是个无本的买卖，搏一搏又何妨？想到此处，柴雄凌遂放下刀，道：“既然如此，那就先将你这颗脑袋暂且寄存在项上，待到了海河口再做话说。”
花鹿僧合十双掌：“谢将军不杀之恩。”柴雄凌余怒未消，不愿听他聒噪，向士兵要了些肉干、热酒走到一边独自吃喝。待食罢，他扯了条毯子披在身上，挨着篝火就睡了。
一夜无话，转至天明。柴雄凌赶早起来，吩咐士兵打点行装，带着花鹿僧径投南而去，自不在话下。
却说，花鹿僧与柴雄凌一路沿河南下，走了约莫半月有余，方才来到三川汇聚海河口。来到岸边，只见天上黑云笼罩，东西两岸雾气森森，北风怒号咆哮，水势湍急奔涌，被激浪打碎的流冰，好似浮萍落叶一般，在河中起起落落。柴雄凌扶着刀柄，手不住的颤抖，强装镇定道：“小的们，先将这厮绑了，再去附近林子里砍几棵树来，编成筏子...把...把他扔上面，任其自去寻死。”
“不须劳烦诸位，贫僧去也。”花鹿僧将衣襟掖在腰里，快步走到河边，将身一跃踩在块浮冰上，乘水流径投涡流湾方向而去。
不移时，来在湾内，花鹿僧低头向下看去，见海水浑浊不堪，无数肿胀发白的死尸在水中随波摇曳，心中颇为不忍，遂盘膝而坐，诵起往生咒。却不想，刚念了两句，那水中死漂立即睁开了双眼，蹿将上来，一把抓住了他的脚踝，叫道：“师父慈悲，来替我吧！”还未及反应，其余水鬼也一齐拥上来揪扯，浮冰湿滑，花鹿僧脚下无根，一下被拖进了海里。
顷刻间，那咸腥刺骨的海水，不由分说，争抢着钻入嗓管里，直把胸中几缕热气呛得无处安下，顺着口鼻一发滚了出来，花鹿僧只得在手中捻了个避水诀，随后又猛捶胸口数下，才将灌进肚里的水给吐干净，保住了性命。正欲挣扎脱困时，不知从哪忽得冒出来个披甲的介士，瞧见群鬼正要拿花鹿僧做替身，当即便厉声呵斥道：“放肆，争抢个甚！难得的好肉，应该拿去鲜烹鲜煮，伺候我家君侯品尝才是，尔等怎敢如此糟践。”
众水鬼不敢与他争辩，唯唯连声道：“长官教训的是，我等糊涂，我等糊涂。”而后四散而去。
那介士见状嗤笑一声，上来一把伸手扼住了花鹿僧咽喉，不多聒噪，直转下方海沟寒溟。
那海沟里浑浊阴晦，昏昏默默，杳杳冥冥，真个是常如三十夜，却似五更时，海水冰冷刺骨，花鹿僧只觉得身上不住的一阵颤栗，周身热血近乎凝结，四肢愈发的不听使唤。再向下行，来在极渊之底，但见四下里阴火潜燃，无数水鬼顶盔掼甲，手持长枪、腰挎短剑，分作里外三营，整齐罗列在一处洞府门前把守。把守的兵卒见那介士推水而来，连忙上前见礼道：“张校尉这是打哪捉了只鹿来啊？”花鹿僧心说难怪刚才群鬼如此畏惧他，原来是鬼首麾下的将校武官。
那校尉答礼道：“这畜生方才在上面被那些腌臜小厮们拖住，恰巧被我撞见，便要了来献给君侯。”把守的兵卒见说，忙放路通行，那校尉遂带着花鹿僧往里面去了。再往前行，只见洞内有一座宫殿，建造样式十分别致：鲲骨作柱，鲸脊为梁，乌黑的玳瑁铺作瓦盖，雪白的砗磲制成门窗，镶着明珠的珊瑚烛台交相辉映，嵌有玛瑙的海柳屏风富丽堂皇，远观恍如瑶池仙阙，近看恰似海底龙宫。
那校尉来到宫门外，也不拘礼，径往里闯，入得殿内，抬腿将花鹿僧踹倒在阶前，控背深躬道：“突骑校尉张翰，献活鹿一头，望君侯笑纳。”花鹿僧爬起身抬头望去，只见上面坐着地那位凶煞：满面无血色，眼中少神光，头戴鶡冠英雄气，身披甲胄威风抖，腰间双束虎筋绦，脚踩细绒麂皮靴，活阳间，人人呼唤武安君；死北洲，涡流湾内号鬼首。
邓鑫高兴道：“记得上次吃鹿肉时，还是在天子王畿，真教人怀念呐。吩咐伙夫军曹，把这鹿拉到后面洗剥干净，细细地剁成肉糜，拆了骨头熬一锅汤，汆些丸子来，尔等与我一齐享用。”两旁侍卫听了，轮胳膊挽袖子，这就要上来带花鹿僧进后厨。
花鹿僧见此，忙发声高喊道：“且慢。敢问尊驾，可是鬼首邓鑫大王？贫僧此来是有要事与鬼首相商，请容贫僧把话说完，再杀不迟。”
邓鑫见说，便叫住了侍卫，言道：“生为人臣，死亦如是。不敢妄称甚大王，邓九牧的便是，你这鹿精有甚话说？”
花鹿僧朝他敬了一礼，覆道：“请君侯先放下屠刀，贫僧才好说话哩。”
邓鑫闻言，随即挥手叫侍卫暂且退下，言道：“我也是个通情理的人，若有遗言就快些道来，免得在黄泉路上骂咱。”
花鹿僧道：“好教君侯知道，贫僧其实是专程来渡众水鬼超生的。”
邓鑫不屑道：“我等枉死此间已有数百年，阴司更不来收，早晚间受鱼虾钻心之苦，冰霜刺骨之痛，那四方显化的仙长到此也都摇头，你这区区一介脱形成精的妖孽，怎敢在此夸口。”
花鹿僧覆道：“贫僧岂敢妄语欺心，是确有其法渡化亡魂。”
邓鑫道：“你有何神通？”
花鹿僧笑道：“放下屠刀，立地成佛。”
邓鑫不解道：“此话怎讲？”
花鹿僧答曰：“只消君侯约束手下，教他们不再杀伤生灵，贫僧便能藉此去向北洲列王求情，教他们在岸上设水陆法会一堂，河灯若干，便可送众水鬼往生。”
邓鑫嗤道：“真真可笑至极。若真如此容易，我等又何须在此间受这般苦，遭这等罪。你佛家云：‘相由心生’，陆上那些个山精地怪，狰狞丑陋，其心也必不善也。当年我奉天子诏命，出海寻找长生丹丸、不老仙药，也曾经过东西海疆，但行处，水面平静，波涛不起，偏偏来在这妖异丛生的北俱芦洲翻了船。你说，若不是他们作怪，海面上焉能无风起浪，龙卷涡流，致使五千大好儿郎丧命于此。哼，是故唯有杀之，方才能解我辈心中仇怨。”
花鹿僧道：“阿弥陀佛，君侯谬矣，此并非我辈旁道众生之过，实乃因果循环也。帝王受命于天，得锦绣江山，享尽了温柔富贵，还要寿与天齐，此乃贪毒入髓；君侯位极人臣，非但不行劝谏，反倒还一味愚忠，对其唯命是从，此乃痴毒上脑；死后不思反省，竟更迁怒无辜，搅得北洲不宁，杀伤性命无算，此乃嗔毒攻心。今番若再不行悔悟，只怕将来业报果偿，被阴司一笔销去名姓，永世不得超生呐。”
邓鑫听得此话，一时无言以对，只连声哀叹。花鹿僧见其虽为鬼魅，但人心尚存，遂又言道：“昔年目犍连菩萨之母每日宰杀牲畜，大肆烹嚼，更还恶言谤佛，将那琉璃青灯里的清油换成荤油供在堂上，我佛不受，落入幽冥，积起滑油山一座，刹那间业力纠缠，阎君差鬼使将她拘到地府，打入饿鬼道。早晚间，蓬头垢面，披枷带锁，口含银灯，不得饮食，只待油山耗尽，方才能刑满脱困。目犍连菩萨不忍见其母受苦，祈求于佛。佛陀教他于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力为母消业。目犍连菩萨乃依佛嘱，如此反复多年，其母方才业尽再入轮回，投托在畜生道，生变为狗。目犍连菩萨又一连诵经七天七夜，才终使得母亲脱离狗身，往生西方极乐去也。
故，佛门广大，无不可渡之人。若君侯迷途知返，改恶向善，贫僧愿效仿目犍连菩萨，求请北洲诸王每年置办水陆法会。届时贫僧会亲自为尔等诵经消业，直至将这涡流湾内冤魂渡尽为止。”
邓鑫听罢，当下便犯了难，既不肯轻信，又不敢妄断，正在摇摆不定时，花鹿僧再言道：“若君侯执迷不返，仍要在此间伤生害命，只会徒增恶业，这屈死在汪洋中的袍泽弟兄何日才能脱出苦境？更何况，现如今还有万千的性命等着你去搭救哩。”
邓鑫问道：“这又作何话说？”
花鹿僧叹了口气道：“唉，只因君侯盘踞水脉兴波，致使河运废弃，东西去路受阻，南北来往不便，百姓疾苦，北洲诸王无奈，只得蓄养人口来充作粮食。君侯既通情理，想必生前也是位高义之士，怎忍心教那些无辜之人替汝等去偿因果孽债？”
邓鑫闻听此言，遂惊诧道：“此话当真？”
花鹿僧覆道：“现有赤那汗麾下将领柴雄凌可为贫僧作证。”
邓鑫问道：“他现在何处？”
花鹿僧答曰：“柴将军正在三川海河岸边等候。”
邓鑫点头道：“好，待会儿上得岸边，若是你敢耍诈骗我，定教你这畜生不得好死。”说罢，便吩咐张校尉去营中点出三百悍勇，押着花鹿僧去往那海河口。
此时，柴雄凌正与手下兵丁在离岸边不远的一处松林里饮酒烤火，其中有几个胆怯的，不愿在此地逗留，遂向其谏言道：“兄弟们，依我看，那和尚此去，必然凶多吉少，咱们有必要在这干等吗？还是趁早回去向大汗交旨罢。”
柴雄凌喝了口热酒，言道：“那么早回去作甚，反正也没别的事，等几天又如何。”正说话间，河水突然暴涨，那滔天的巨浪前赴后继地往岸边扑来。有那眼尖的，看见浪头上站着花鹿僧和邓鑫，其后还有几百个执械的鬼兵，立即大惊失色，叫喊道：“快跑，那和尚也变成水鬼来索命哩！”其余兵丁一听，马上转身显出原形，遁入深林，跑得无影无踪，只留下柴雄凌呆立原地。
花鹿僧看到柴雄凌，才喊了声“将军”他便口吐白沫，昏死了过去，手脚蜷曲不停地在那抽搐。邓鑫见状，咋舌道：“那些妖王怎么就派了这么个东西来。来啊，快把那厮撘过来救醒。”鬼兵领命，当即抛出挠钩挂在柴雄凌身上，将他拖到了水边。邓鑫使了个眼色，一旁张校尉上去，啪啪啪，接连搧了十几个大耳刮子，才将柴雄凌给打醒。
柴雄凌睁开眼看周围全是面目狰狞的水鬼，顾不得两颊疼痛，忙扑倒在岸边，磕头如鸡奔碎米，连声告饶道：“饶命，饶命！”
邓鑫一脚将他踹翻，讯问道：“兀那孽畜，我来问你，这和尚是否真是北洲诸王派来的？”
柴雄凌以为鬼首是来问罪，连连摇头摆手，道：“我不知道，不干我事啊。”
邓鑫听得莫名其妙，转过身去问花鹿僧，这狼妖是不是害了疯病。花鹿僧见状，上来将柴雄凌从地上扶起，安抚道：“将军休得惊慌，少要害怕。贫僧不是来索命的冤魂，你且定一定神，鬼首在问你话哩。”
柴雄凌听了这话，稍微放下心来，捂着脸道：“鬼首要问我什么？”
邓鑫不耐烦复述，点手唤来张校尉，道：“这厮许是记性不好，你去帮帮他。”张校尉叉手唱喏，从河里捞了块石头来握在掌中，作势要打柴雄凌。
柴雄凌见他要打，慌忙跪爬上前，道：“好教鬼首知道，这和尚确是大王们派来的不假。概因日前这厮来闯山关，想教大王们放生蠃虫，卖弄法术，变些野果出来，说要抵换，君王不允，他遂又提出自己有法可以劝善鬼首，想要以此交换蠃虫。君王听了，便指派我领兵护送他来此处与鬼首相见。”
邓鑫见说，言道：“既是如此，你速去回禀众妖王，若有心助我等脱困，邓某不胜感谢，自此涡流湾海不扬波。若他们意欲瞒哄邓某的话，怒恼了火性，定掀风播浪，教北洲河川永无宁日。你莫逡巡，稍后我便领兵驾潮北上，去钟山与他们相会，仔细商谈此事。”柴雄凌听罢，连声喏喏，爬起身抹头就跑，径往那钟山方向去了。
柴雄凌一路上急走忙逃，行至三川国境边时，恰巧与耿泰撞个正着，随即便对其备述了前情，并说现在邓鑫与花鹿僧正领着鬼兵沿河逆流而上，欲前往钟山与诸王相会。
耿泰听罢，又急又气，指着柴雄凌便骂道：“嗨呀，你这蠢货误事，现而今钟山大会已毕，诸王俱都回程返国，这般时候才来禀报，还有甚逑用。”
柴雄凌委屈道：“风雪不息，道路难行，我又能恁地。”
耿泰思量片刻后，忽然一拍脑门，恍然大悟道：“有了。你即随我赶赴钟山，去那紫极峰顶撞响金钟，召诸王回来。”
柴雄凌闻言，忙阻拦道：“熊王万万不可，此举不合规矩，大汗知道了还不扒了我的皮。”耿泰不由分说，一把揪住柴雄凌的后脖颈，立即吩咐随行队伍转回钟山。
耿泰心系国民，一路上倍道而进，只半日便来在了琼台关下。新任守将史蕤在城头见九山王去而复返，忙开门出来迎接，道：“熊王怎又回来了？”耿泰不耐烦听这猪猡寒暄空洞，抬手一拳便打得他头昏目眩，栽翻在地上。守关的士兵见此，哪敢阻拦，只得放开路，任由其往山上去。不移时，来在紫极峰顶，钟鼓楼前，耿泰吩咐一声，教柴雄凌取来钥匙，打开锁头，自己迈步推门入内，爬上楼顶，将金钟撞响得彻寰宇，那远在千百里外各国妖王闻声，纷纷折返钟山。
此时贺良王正在銮舆上闭目小憩，听到钟声，立即睁开双眼向后望去，奇怪道：“诸王方才议罢诸事，各自归国，是哪个胆大妄为的混账东西，竟敢私自撞钟？”
随行保驾的卫将军白侯晟上前来问道：“大王，紫极鸣钟，咱们去还是不去？”
贺良王沉思片刻后，道：“传令下去，折返钟山，去看看究竟是怎么回事。”白侯晟领命，遂将前队改为后队，飞奔赶赴钟山而去。
