贺良桃从桌下怯怯地探出脑袋来，抬眼望去，见原来是个身穿夏布旧僧袍，肩挎补丁行脚袋，腰系红棉烂丝绦，足踏一双破草履，犄角折断的老鹿妖。再窥察样貌，观其面容慈眉善目，端的十分和煦，不像是个奸恶之徒，于是便开口道：“本殿下现在出来了，你快道出谁才是那恶首元凶吧。若是敢扯谎欺我年幼，定教父王治你罪。”
花鹿覆道：“那恶首元凶不是别个，正是贫僧。”
贺良桃闻言，先是一怔，随后又问道：“和尚为甚要做下此不良之事？”
花鹿走到旁边，端起盘御膳来托在手中，突然一改先前慈善的面容，露出满脸阴险的笑容，道：“哎呀，贫僧随虎王一路西来贺良，沿途也不过粗茶淡饭尔，腹内寡淡得紧。如此佳肴殿下既然不用，那贫僧就不客气了。”说着，花鹿挽起袖子，绰了副碗筷，不管荤素，一齐扒进碗里，背过身蹲在台阶上吃得唏哩呼噜，边吃还边连声大呼美味。
花鹿吃饭那动静，却好似个饿死鬼托生，直弄得碗筷叮咣乱响，咂嘴咂舌之声不绝于耳。贺良桃久居宫闱，几时见过此等无耻的恶汉，心中又惊又怒，不由得破口大骂道：“恶和尚欺我太甚，快住口，不许吃！”
花鹿更不理睬，只顾大快朵颐，刹那间就接连吃了四五碗。尽管如此，他仍不知足，站起身走到贺良铎，抹着嘴道：“虎王，还有吗？”
贺良铎见花鹿手中那副碗筷没有丝毫油污，心下雪亮，知他是故意在做状激怒桃姬，遂失笑道：“和尚好大的肚皮啊。你且稍待，我这就吩咐膳房再给你做些来。”
才说完，贺良桃就立即从桌下爬了出来，冲上前一把夺过了花鹿手中的碗筷扔向贺良铎，气得满脸通红道：“父王不帮我惩治这恶僧，反倒任由他欺负我，是何道理！”
贺良铎一脸无辜道：“你不吃，还不许别个吃？”
贺良桃噘着嘴道：“谁说我不吃。”说罢，捩了花鹿僧一眼后，随即转身坐在了御书案前，旁边的那些个宫娥内侍听了，赶忙端着菜肴上前来伺候。少时，待小公主吃得顺心开了胃口，贺良铎又吩咐内侍官教膳房进馔，内侍官去后不久，便有宫娥端着金盘银碗而来，其中所盛佳肴尽都是蠃虫血肉所制，脑髓拌青葱，肺叶佐老姜，心肝切作薄片，骨头熬成浓汤，肥瘦相间的大腿架在炭火上炙烤，鲜嫩爽滑的里脊与时鲜蔬菜烹炒。花鹿本就是个胎里素，后又入了沙门，持戒律日久，哪里见得这般景象，只好低头闭目，连声叹曰：“阿弥陀佛，罪过，罪过。”
贺良铎知其心性善良，不忍见此，便吩咐内侍：“花鹿高僧随我自钟山一路倍道兼程回来，着实辛苦，身为贺良国君理当奉斋款待。尔等马上去偏殿设下斋宴，我要亲自陪宴，以表敬意。”内侍官承领谕诏而去不表。
不移时，花鹿同贺良铎来至偏殿，二者执礼入座，简单地用了些斋菜后，贺良铎惭愧道：“小女顽劣，教和尚见笑了。”
花鹿覆道：“岂敢，若非此事，贫僧又岂能与虎王结下善缘。”
贺良铎拿起盘中的一枚鲜果，忽然发问道：“和尚可知我为何留你活命至今？”
花鹿不解其意，遂言道：“请恕贫僧愚钝，烦请虎王言明。”
贺良铎笑说：“因缘际会。”
花鹿茫然道：“此话怎讲？”
贺良铎曰：“上古时代，于不周山巅有有一棵灵树，其上多涎果，食之不仅可增长道行，更能益寿延年，但是凡胎又哪有本事攀上天柱呢？故而，此物长久以来也不过是个传说罢了。岂料，后来水师怒触不周山，天柱倾倒，树上的涎果落入凡间，被一猿狖偶然拾得吃下肚去，凭此脱形换体，得享千年寿元。
猿狖修炼大成之后，邀各路妖王去往乌斯藏桃源仙谷内汇武切磋，扬言要度天下豪杰肚肠，先王收到请柬后指派我前往南洲赴会。怎奈那猿狖本领高强，众皆不敌，有好事者欲奉其为南洲王，结果被他严词拒绝，曰：'天地辽阔，任吾逍遥，何须称王图霸耶？'我等闻听此言，都敬猿狖豪阔，纷纷与之结了金兰之好，都尊称他为太古猿君，因其生得赤眉金瞳，故又唤作赤眉山公。”
花鹿听到此处，不禁赞道：“端的是位豪杰。”
贺良铎道：“若不是和尚你在朱乙殿上言说自己出身乌斯藏，只怕也留你不得。”
花鹿合掌叹曰：“唉，其实贫僧自受先师点化脱去本壳后一直在外学法问道，已有数十年不曾返回故土，哪里认得猿君。”
贺良铎闻言笑道：“哈哈，和尚受了猿君福荫，依你佛家说，也是种缘分呐。”说着，点手唤来一位侍卫，接言道：“离国多日，政务积压，恕我不能久陪。稍后和尚用完了斋，可随他在城中游览一番，也好见识下我贺良风光。”而后起身简行一礼，便自退席离去。
待虎王走后，花鹿用罢了斋饭，刚放下碗筷，那侍卫就趋步上前来奉茶，道：“法师，请用茶。”随后又取来了些蜜饯干果在旁伺候着。
自花鹿来到北俱芦洲，几时受过这般礼遇，难免有些不自在，手捧茶盏，心里忐忑，半晌不知该说什么，最后只挤出个不尴不尬的笑脸来，道：“有劳施主了。”
侍卫谦恭道：“法师乃是大王上宾，我等理应尽心侍奉。”
花鹿有些不知所措，抬起茶盏抿了一口后，言道：“呃……敢问施主尊姓大名？”
侍卫答曰：“回法师的话，我乃贺良国卫将军白侯晟之子，复姓白侯，单名一个信字。”
花鹿闻言先是一怔，随即站起身来，惊诧道：“贫僧卑贱，怎劳将军的公子亲自传茶与我，罪过，罪过。”
白侯信笑曰：“法师放心，贺良风俗不似别处，除宗室外，不论是文臣武将还是平民百姓，其子女自晓事起便要离家自立，概不受父母之荫，只凭自身本领，有所成后才可返回家门，否则必驱之。”
花鹿不解道：“何谓有所成？”
白侯信覆道：“只要不行苟且，活得堂堂正正，皆算是有所成。我贺良虽是北洲上方大国，可从不出宵小卑劣之辈。”
花鹿听罢，神情仿佛若有所思，白侯信在旁见了，便言道：“法师要不要上街转转？”
花鹿点头答曰：“好。”说着，便迈步随白侯信一齐走出了宫城。
不移时，来在街市之上，正值小雪初晴，云雾散尽，阳光明媚，城中青砖红瓦的房屋都好似盖了层白纱，晶莹剔透的冰凌悬在檐角，微风拂过，奏出阵阵清音悦耳，道旁的梅树散发着淡香。此时虽然已是午后，可仍有不少百姓来往络绎不绝，端的十分热闹，花鹿五阴未绝，也爱这烟火气，履步街上只觉心旷神怡，暗自赞叹好风光。
待行过了两条街，花鹿忽然纳闷道：“怪哉，为何沿途这些房屋都只有布帘，却没有门板，就不怕贼徒入室行窃么？”
白侯信嗤笑道：“贺良没有贼。”
花鹿却道：“常言道：'人上一百，形形色色'……”
白侯信打断道：“人不知耻，所以才屡有奸邪，我贺良百万民众都晓廉耻，又怎会有贼呢？法师如此说，就不怕失言妄语么，哈哈。”
花鹿见说，惭愧道：“阿弥陀佛，贫僧出言无状，公子教训的是。”
二者正说话间，耳听得前方百步外十字街口传来阵吵嚷声，花鹿抬眼望去，见有许多百姓正在围在一处高台前议论纷纷，心中颇为好奇，遂发问道：“前面是甚所在，怎这般热闹？”
白侯信看了一眼前面后，向其解释道：“哦，好教法师知道，前面乃是城中判事的擂台，概因我贺良子民历来尚武，不擅文斯论辩，故从太祖建国时便下令各州郡城中都要建一高台，并设衙署官吏，专断民生刑事。”
花鹿疑惑道：“处理民生刑事不是应在县衙大堂么，如何要在这大街垓心筑台设擂？”
白侯信道：“言从口出，不足信也，是故唯有上台比较一番，方知真假与否。”
花鹿听得发懵，不解道：“假若双方一个青壮，一个年老……这如何能公平决断？”
白侯信覆道：“如果两者强弱不一，主事官员便会请台下围观的百姓代弱者出战。”
花鹿闻言频频摇头，表示不敢苟同，“如此恐怕亦不能公平决断。”
白侯信笑道：“法师随我上去一观便知。”花鹿点头应允，随即迈步与之一同上前观看。
分开围观百姓，仰目观看，正中央摆了一张条案，案后坐着七品正堂，案前左边一位矮小精壮怒目横眉，右边一位高挑单薄衔冤负屈，其后还有个缠满纱布的青年躺在藤床担架上哀声连连。判事的官员讯问道：“被告伯都氏听真，现有菸兔氏状告你昨夜三更时分将其胞弟打伤，你有何话说？”
伯都氏喊冤道：“老爷明鉴，小的昨晚一直待在家中，并不曾出门，如何去伤他兄弟。”
菸兔氏怒而驳斥道：“老爷休要听信他诡辩脱罪之词，请为我兄弟做主啊！”
官员见此，遂言道：“既然双方各执一词，那便照例先在台上比试一下吧，不论谁输谁赢，届时本官自有决断。”
伯都氏叫苦道：“使不得，使不得啊。小的不曾习过拳脚，如何打得过他。”
官员更不睬他，转面向原告菸兔氏言道：“伯都氏趁夜袭击汝之胞弟，将其打伤，此时正是报仇雪恨的好机会，汝只管放心去斗，或死或伤，都不教你吃官司，何如？”
菸兔氏闻言，心气大盛，得意道：“老爷高明，如此最好。”
官员不顾被告在旁高声反对，从案上掷下一枚令签，吩咐衙役将二者上身衣服剥光，经仵作检验过双方身体并无伤病后，随即鸣锣开擂。伯都氏初时本不欲同对方相斗，一味退缩，怎奈菸兔氏不肯饶他，出手狠辣异常，伯都氏无奈，只好拼尽全力反击。台下围观的百姓见此，都在那呼喊：“使劲啊！他怎么打你兄弟，你就怎么打他！”
官员看了一会儿，见伯都氏果不敌对方，遂高声喝止道：“到此为止！”等衙役上去把双方拉开后，官员接言道：“仵作，上去给他们两个验伤。”
仵作经过了一番检验，察出些蹊跷疑点，遂向官员禀告道：“大人，经在下勘验，并比对了菸兔氏其弟的创口后，发现原告与被告身上爪痕都是由深入浅，而受害者身上爪痕却深浅一致。”
官员听罢，嘴角上扬，转向原告暴喝了一声：“大胆刁民，竟敢伪伤诬告良善，来啊，先将这厮拖下去杖责八十，教他晓得厉害！”
菸兔氏委屈道：“我兄弟确是被他打成伤的，小的没有诬告啊。”
官员冷声嗤道：“哼，你这无知的刁民。若真是打伤你兄弟，那伤口应是由深入浅，绝不可能深浅一致，更何况，你兄弟是个青壮的汉子，并无目疾，深夜遇袭，怎会不反击。二者扭打揪扯间必然会留下一两处伤痕，但先前在你与被告比试前，仵作就为你们两个验过了身，那被告身上皮毛齐整，更无一处伤损，如此便说明受害者身上的伤痕必是自残所致。本官劝你趁早招认罪行，否则，这水火棍下安有完肤耶？”
事到如今，菸兔氏也无从狡辩，只能将实情道出，原来是他兄弟前日在街市上与伯都氏因事发生了口角，心中积怨难平，遂与自己兄长拟计，自残躯体诬告对方。
现而今真相大白，冤情得以昭雪，皂隶拿来供词喝命兄弟两个签字画押，官员一拍惊堂木，正声道：“菸兔氏兄弟合谋诬告良善，用心歹毒，罪在不赦，按律应贬为奴隶苦役百年自省其罪。左右，将他两个即刻押往南山采石场。”两旁衙役应声答喏，上去哗楞楞抖开铁链镣铐，锁了罪犯，径投南山而去不表。
花鹿在台下惊叹曰：“哎呀，没想到这天下间竟还有这种判案断事的方法，真教贫僧大开眼界呐。”
白侯信道：“这北俱芦洲大小数十国，风俗俱不相同，其中大黑山国最为奇特，若是他们遇上此等事，便会吩咐烧一锅热油，投入钱币，只要双方谁能将之捞出且不被烫伤，便可看出孰真孰假，反之则立即投入热釜烹杀。”
花鹿在旁直听得瞠目结舌，“这……用手去热油里捞钱焉能无损？”
白侯信大笑曰：“猪嘛，不就皮厚呗，哈哈哈哈。”
花鹿听后竟也忍不住笑出了声来，道：“哈哈，公子也倒十分风趣。”
白侯信抬首看了眼日头，对花鹿言道：“现在时辰尚早，在下知道一处有卖素食的食肆，法师可愿随我去尝尝这贺良小吃，晚些再打道回转宫中，何如？”
花鹿点头道：“甚好。”白侯信见说，随即走到前面躬身一礼，道出个请字，这便领着花鹿顺街向西而去。
书要简言，却说二者拐弯抹角来到一处食肆门前，只见其内座无虚席，虎豹共聚一席推杯换盏，堂倌见白侯信站在门前，忙迎上去作揖道：“哎哟喂，您来啦，今儿个几位？”
白侯信答曰：“两位，快找处清净的所在收拾了。”
堂倌一挑大拇哥，覆道“没得说，快请楼上雅间高坐。”
少顷，待他们上楼进入雅间内坐定，堂倌趋步端来两盏香茶置于案上，并言道：“此乃从青金国新进茶叶，香气浓郁，正好伺候二位。”
白侯信拿起茶盏来闻了一下后，摇头道：“这位法师乃是大王从钟山请来的高僧，德行之深，连君王都敬他，你怎敢用这媚俗之物来款待，快换别的来。”
堂倌见说，立即将之撤下，不一会儿，又献上新茶，曰：“此茶乃是憙胭国上品，色泽清润，性味馨香，入口甘甜，更兼有明目养肝健体之功效，二位可还中意否？”
白侯信端起来尝了一口，觉得不错，点头连声称赞：“嗯，好茶，好茶。”随后接言道：“今日法师在此，盖葱、姜、蒜、辣茄、兴瞿这类昏性之物都不宜上桌，去做些拿手的素菜来。”堂倌听得吩咐，趋而退出门外，转身直奔后厨。片刻后，案上便摆上了三四样精致的素菜，花鹿夹起一筷放到口中，仔细一品，发觉这味道端的十分美妙，便把其他几样也都尝了下。
食罢，白侯信在对面看他吃得顺口，便问道：“法师，味道如何？”
花鹿放下筷子，答曰：“这菜肴味道极好自不用说，只是不知叫什么。”
白侯信点手将堂倌唤来，吩咐道：“堂倌，快与法师讲讲你这店里这些菜的名堂。”
堂倌躬身入内，覆道：“回法师的话，您方才吃的第一道叫游龙出海，是用甘薯制成的汤饼过冰水后佐以酽酢、饴糖做出来的凉菜；第二道叫绵裹秤锤，是以麸麦并红豆制成的油炸团子；第三道是叫万象更新，乃是放入了多味香料的清炒时蔬；第四道是叫烘云托月，则是由南瓜同面粉做的黄金薄饼。”
花鹿见说，挠头发问道：“这北洲万里冰原，千里冻土，这些香料蔬果是从何而来？”
白侯信抬手一指东北方，曰：“昔年大羿挽弓射日，金乌九灵自九重天上直坠大地化作九眼汤泉，乃曰：九阳，香冷、伴山、温泉、东合、满山、孝安、广汾、汤泉、濯垢，其中九阳泉便在这北俱芦洲北山天门下，使之四时常青，更温养了一方水土生灵。不然，现下焉有素斋款待法师啊？”
花鹿听罢，遂又发问道：“北山天门一带也属贺良疆域？”
白侯信覆道：“非也，北山天门下东北乃是憙胭国狐王盈久公治下地界。这桌上的佳肴都是从那里运来的。”随后看了眼窗外，见天光晦暗，接言道：“天色渐晚，法师，我们差不多也该回宫了。”花鹿点头，当即与白侯信一齐起身辞别店家回宫去了。
二者一路上有说有笑，伴着夜色灯火漫步于街巷，正高兴时，竟已来在宫门外。忽然，白侯信神色骤变，呆立在原地，盯着前面缄默不语，花鹿不知发生了什么，也往前望去，怎奈飞雪障目，瞧不大清楚，只能依稀看出宫门前有一队兵马，“公子这是怎么了？”
白侯信不复答语，径自上前跪拜，花鹿以为是贺良铎在宫门前迎他，便跟了上去，可才走了两步，便听到一声冰冷的喝斥：“起来，哪个要你拜。”寻声望去，原来是白侯晟正披甲负弓立于宫门前，玲珑清叶在其身后曰：“大师父，别来无恙否？”
花鹿与故友久别重逢，立即眼开眉展，道：“劳玲珑施主问候，你近来可好啊？”
玲珑清叶向他展示了一下手上的镣铐，苦笑道：“甚好，甚好，还混了一副金链子银手镯穿戴哩。”
花鹿见状，便对白侯晟言道：“玲珑施主是贫僧请虎王找来帮忙超渡亡魂的，白侯将军此举恐有不妥吧。”
白侯晟道：“这厮在观海郡使计用酒醉倒了蛟王麾下的许多鲸鲵介士，欲图其唾物制成龙涎香拿去贩卖，若是不锁了带回本国，只怕这厮性命难保。”
玲珑清叶在旁怏怏不服道：“长官言重了吧。我只不过请那些军爷在酒楼里吃了些酒，又不曾放什么迷药，他们自己个儿不胜酒力，关我甚事。”
白侯晟邪睨看向玲珑清叶，冷声嗤道：“即使如此，那我现在就给你打开锁头，送去蛟王处交与他老人家处置，何如。”
玲珑清叶听了，连忙摆手讨饶道：“不了，不了，还是锁着好些。”
