眼前的两扇石仿佛镶嵌在岩壁当中，石门的质地与钟乳走廊两侧的岩壁相同，都是灰白色的石灰岩，因此这两扇石门完美地融入了石壁。如不是那石门当中隐约可见的缝隙，绝对看不出那其实是某种入口。
连接地面与那石门的，是三级石阶，在石阶两侧，各有一尊石像。位于伽兰左手边的石像损毁严重，只有残缺的台柱立在那里。而右手边的石像虽然也遭到风化，面貌模糊，但可以看得出那刻画的是某种二足生物。
伽兰走到那石像前打量起来。这石像所描绘的是何物？说起二足生物，他立刻就想起了艾尔德万的土著种族——奎文人和兽人，但这尊雕像所表现出的特征中既没有奎文人的长耳朵，也没有兽人的四只胳膊。它双脚前后站立，向斜上方张开双臂，仿佛在拥抱阳光。
那身姿就好像是……人类。
当然，这不可能是人类，人类第一次踏上艾尔德万也不过只是几年前的事，而这雕塑则像是经受过了几十年、甚至几百年的风化侵蚀。
伽兰的好奇心被吊了起来，这两扇石门看起来如此古老，它由谁修筑？通向哪里？因为这扇石门的存在，眼前的整面墙都成了一个隐秘的石室的入口。
石门紧闭，看得出来这两扇门分别都是用整块的石灰岩切割而成的。伽兰转而想到，既然这石门不是天然形成，那与之相对的，必定存在着一条通向外部的通路，除非修筑这石门的人长着一对翅膀，能从那地上的裂缝里飞进来。
伽兰走上石阶，他伸出一根手指，用指节敲了敲门，没有一点儿声音。接着他试着用手推，岩石表面粗糙的颗粒感传入他的手心，门却纹丝不动。
用推的方式打不开门，那么是不是存在着某个开关来控制门的开合？他试着四下寻找可能的开关，而就在这时，他脚下一滑，失去平衡，一屁股坐倒在地上。他原以为只是自己不小心滑倒了，但脚踝处的触感柔软而冰冷。随后，一股巨大的拖拽力将伽兰猛地拽向石门的方向。他低头看向脚下，一根触手似的东西卷着他的脚踝拉扯着他。
慌乱之中，伽兰随手抓住了一根钟乳石的底部，但那触手的拉力太大，钟乳石瞬间就脱手了。
伽兰·伊斯雷双手护头，准备好即将而来的冲击。然而眼看就要撞到石门，突然间，门砰的一声向内打开，转眼间伽兰就被拉到了门的另一边。而在门的另一边，还有一道石门……
不，不是一道，是一道接着一道，数不胜数的石门。
每当伽兰以为自己就要撞到那石门的时候，门便会在一瞬间打开，仿佛正准备着放他通过。
带有节奏的砰砰砰声接连响起，在拖拽之下，伽兰·伊斯雷前进的速度越来越快。他的背部和臀部火辣辣地疼，船员服肯定都被磨破了，倘若继续被拖拽下去，他非皮开肉绽不可。
陡然之间，拖拽迎来了猛烈的停顿……不，并不是停顿，而是被拖拽的方向急转了九十度。伽兰像只螃蟹似的被拽着腿提起来，惯性让他向前荡去，撞在一侧墙壁上，虽然他用双臂护住了头，但这一撞还是让他眼冒金星。他摸了摸鼻子，那里黏糊糊地冒出鼻血。
大约半分钟后，晃动终于停止，那触手也不再拽动他，而是像根绳子似的将他倒吊在头部离地大约一米的地方。
他的视野稳定下来，他发现自己身处在一个巨大而空旷的空间之内，周围是一片朦胧的暖黄色微光。在他的脚底下，几只气球状生物正优哉游哉地漂浮着，再向上就是黑色的天花板了。
环境很昏暗，但比钟乳洞里要明亮许多，即使没有射灯的照耀，也能在这微光下勉强看清。周围的景色处在可见与不可见的暧昧边缘，因为这里几乎空无一物，伽兰无法真正弄清自己究竟能看出去多远，以及这空间究竟有多大。
他从口袋里掏出弹簧纳米手术刀，企图去割断绕在他脚踝处的触手，可他的腰腹一点力气都使不上，他涨红了脸设法将刀刃探到脚踝的高度，可是指尖一滑，手术刀啪的一声掉落在地上。
“该死。”他骂了一声，将胳膊转过180度，试图捡回掉落在地上的手术刀。他试了几次，就在他的指尖终于要触碰到那冰冷的金属把手时，他看见一双胖嘟嘟的、长着浓厚汗毛的手赶在他前一秒抓住了那刀柄，将它从地上捡了起来。
伽兰吃惊地望向那个人影，那人身穿印第茅斯号船员服，虽然阴影覆盖了他身子一侧，但从他那肥胖的身材和红扑扑的侧脸很容易判断出他的身份。
“莱尔！”
毫无疑问，眼前的这个人就是胖子莱尔，他还穿着船员服和沾满油渍的围裙，就好像随时能从身后变出一大盆热气腾腾的炖菜。
看见莱尔还活着，伽兰恨不得冲上去亲他两口。
然而，当莱尔转过身，正面面对他的那一刻，伽兰·伊斯雷被当面浇了一盆冷水似的浑身冰凉，他敢肯定，站在他面前的这个人不是胖子莱尔，他不是印第茅斯号的船员，他甚至不是一个人类。
“伊斯雷博士。”“莱尔”说道，声音语调都和真正的莱尔一模一样。但是，他只有半边身子是人形，另外半边，则是流动着的黑色淤泥。在肉体与黑泥的连接处，是明显的烧伤痕迹，这让伽兰再一次想起沃姆人击中休息舱时的情景，当时莱尔正坐在安全座位内，而他绝不可能在那种程度的爆炸中幸免。
伽兰还注意到，“莱尔”标志性的水泡眼中闪着金光，这与吉奇医生所描述的医疗兵科佩斯的情况不谋而合。那么，在他面前的这个“莱尔”，也是一个寄生体吗？
“你想要干什么？”伽兰冰冷地问道。“你究竟是谁？”
“嘘。”胖子“莱尔”竖起一根手指，放在唇齿之间，这是他经常会做的一个动作，他喜欢下棋，每当他旁边有观棋的船员对着棋盘试图指点江山，他就会做这个动作来告诫他们。
他走到伽兰·伊斯雷面前，用人形那一侧的手碰了碰插在伽兰头上的FT。“你成功了，恭喜你，伽兰·伊斯雷博士。”他笑了笑说道。
“你不必假装自己是莱尔。”伽兰说，“我知道你不是他，快停止这可笑的模仿。”
“确实，我不是莱尔，但我保有他所有的记忆，我能像莱尔一样说话，像他一样行动，他所能做到的事我一样都能做到。如果现在有一口锅子，还有猪肉、蘑菇、洋葱，我也能做出一锅炖菜。既然如此，那我与真正的莱尔又有什么区别呢？”伪装莱尔接着说道，“成为他，保有他的记忆，这让我对你的了解也加深了一步，伽兰·伊斯雷，你成了一名‘操纵者’，你站上了一个更高的层次，这很了不起。”
“我不需要你的恭维。”伽兰边说边蹬了蹬腿，“如果这是你搞的鬼，那就快放我下去。”
“这我可办不到。”伪莱尔耸了耸肩，“你和我都是实干派，我们踏实做事，挣属于自己的一份工资。像我们这样的人，不会无缘无故地提要求，也不会像菩萨或是上帝那样无故施恩。我们掌握这自己的命运，用自己的双手开创未来。”
他接着说道，“你知道，伽兰·伊斯雷，我，也就是莱尔，喜欢下棋，我和那艘船上所有人都下过棋，其中包括自命不凡的吉奇·阿斯特罗医生和能力出众的伊蕾妮大副，他们都不是我的对手，但这船上还有一个人我从来没和他交过手，那个人就是你，伽兰·伊斯雷博士。”
“你究竟想要干什么？”
“可惜，我们现在手里没有棋盘，太糟了，对我、对你来说，都太糟了，你说是不是？”他煞有介事地摇了摇头，“因此我们得换个方法来下棋，用一种更加刺激，更加尽兴的方式。”
伪装莱尔高举一条胳膊，将大拇指和中指捏在一起，怕的一声打了个清脆的响指，随后，大小不一的泥块七零八落地落在两人的四周。伽兰警觉地盯着那些泥块，不一会过后，那些黑泥渐渐褪下，包裹在内的东西渐渐展露出真容。
“来，挑选你的棋子吧。”
