君士坦丁堡何以坚固？
靠高耸的狄奥多西城墙与强大的海军。
一个世纪以前，帝国的疆域西至塞尔维亚，东至亚美尼亚，依托商业发达的巴尔干希腊地区与兵源产地安纳托利亚成就欧陆霸权，重新掌控了地中海的制海权。可惜好景不长，曼齐克特惨败后，小亚细亚防线彻底崩盘，波斯兽人长驱直入，一举入侵至爱琴海沿岸，致使帝国长久以来树立的威信一扫而空。空前的危机没有令帝国团结起来，利欲熏心的将军们还沉迷于帝国的皇冠，甚至将君士坦丁堡对岸的尼西亚地区许为报酬，换取兽人在皇位争夺中的支持，自此帝国丢失了整个安纳托利亚。
与安纳托利亚一同葬送的还有帝国强大的海军，当帝国为了争夺安纳托利亚，紧张的财政状况便使得海军难以为继，曾经令得无数敌人望而兴叹的君士坦丁堡终于将她的弱点暴露出来。
当威尼斯舰队出现在马尔马拉海时，帝国仅存的砧板海军只能躲在金角湾瑟瑟发抖，拉丁人从君士坦丁堡东南方的卡尔西登登录，一路北上攻占了克里索波利斯，越过博斯普鲁斯海峡攻克加拉塔，将封锁金角湾的铁链沉入海底，全歼帝国海军。
虽然后来威尼斯人撤走了舰队，重新升起金角湾的铁链以表谈判的诚意，可对他们来讲，这座曾经牢不可摧的坚城早已门户大开，只需一声令下，封锁海湾的铁链就会再次降下，庞大的舰队将浩浩荡荡驶入金角湾，把拉丁骑士与投石一并送入君士坦丁堡。
李斯特站在布雷契纳皇宫城墙的塔楼上，看着这片初来乍到时撞上的海湾，视线慢慢飘向更远处的加拉塔。
那里飘扬着威尼斯人的旗帜。
“麻烦大了。”
“你还要保持这副模样到什么时候，”奉女神之命监视着李斯特的侍卫长米雅莉寸步不离，仅与金龙保持一步距离，“只要你变回龙的模样，从天上发起进攻，一切都会好的。”
李斯特断然拒绝：“容我拒绝。其实我这副模样挺帅的不是么？”
“你就没有生而为龙的尊严吗？”米雅莉皱着眉头，银发在风中飘荡。
“我要命，不要脸。”
无视身后混血精灵投来的冰冷视线，李斯特继续前行。长达一年的围攻里，拉丁十字军还没有同帝国完全撕下脸皮，布雷契纳皇宫周围的建筑仍保存完好，但其他地方就没有那么幸运了。
沿岸一片焦土，向东望去，引入眼帘的只有城墙内烧焦的废墟，除了士兵外几乎看不到人烟。此前的围城中，威尼斯人把投石机搬上船，向城内抛射石块，占领加拉塔后，他们又把船上的投石机架上岸，开始抛掷可燃物。
“这里的居民都死光了？”
“活下来的都被元老院赶去城墙的夹缝里了。”
这些无家可归的难民曾经也是生活在城墙里头的“体面人”，现在却也只得窝在狄奥多西城墙的夹缝里讨生活。
“你是在想为什么不让他们去守卫城墙？”米雅莉表情冷峻，不留情面地讽刺道：“元老们宁愿割地赔款，也不愿意购买武器武装难民，他们更喜欢雇佣兵，因为雇佣兵死了就死了，不需要抚恤金。还有，不要以为假装仁慈就能骗过我这双眼睛，你这贪婪的巨龙，女神的神谕我一个字都不会忘记。”
李斯特闻言转身，真龙生而就有的【气势凶猛】令得身后的混血精灵思绪中止了数秒，当她回过神，拔出腿上的短剑对准李斯特时，李斯特已经先一步控制了她的双手，淡金色的竖瞳紧挨着她的脸，张嘴说话时的吐息打在小麦色的肌肤上。
“你干什么——”
“混血卓尔，如果你不想让别人把你跟那些总在幽暗地底胡搞的卓尔精灵混为一谈，那么你就要试着去相信他人，起码得给予我最基本的信任。”
李斯特拨开了米雅莉右手大拇指。
“唯有短视的卓尔精灵才会把‘唯有自己值得信赖’这样的谚语视为信条。你瞧，我不过是转个身，你就把这小玩意儿掏出来了。”
握剑的手被李斯特举到两人视线中间，食指被分开。
“好好记着，你的女神是让你帮我做事的，而不是跟在我身边伺机往我背后捅刀。我本来不愿放你进图书馆的，知道了吗？”
中指失手，只剩下无名指与小拇指坚守最后的阵地。米雅莉何曾受过这般屈辱，可在龙威的震慑下，保持不让短剑脱手坠地就已经是她的极限了。
李斯特选择让她保有最后的尊严，在短剑快要坠落时伸手稳住了她的无名指与小指，“我能从你手里拿走这柄短剑一次，就能从你这儿拿走它第二次，我不希望再有第三次。哦，千万别想着向你的女神告状，毕竟这是你对我刀剑相向的错，不是么？”
话音刚落，李斯特便收回龙威，扶住米雅莉的细腰，让这位混血卓尔不至于一屁股瘫在地上，等了一段时刻才出声问道：“能自己站稳了吗？”
米雅莉咬紧牙冠，断断续续地吐出两个字：“混……蛋……”
“看来是没事儿了。”
金龙收回前肢，看着混血卓尔想后踉跄几步，说道：“我个人建议你换把武器，这种短剑很少有用武之地，除了自裁以外。”
于是，金龙李斯特又像无事发生一般，向着远方的横江铁链走去。走过百步距离，呆呆站在原地的混血卓尔才追了过来，先是隔了十步远，而后是五步远，最终又回到了初时的一步距离。
※※※
澡堂子是罗马的特色，不能不品尝。
罗马人喜爱泡澡，艰难讨生活的穷人也爱泡澡。除开必要的开销，君士坦丁堡的穷人只为三样东西储蓄：酒水钱、支援穷苦妇人的善财以及公共浴场的门票钱。
贵为罗马帝国的前紫衣公主，现巴塞丽莎的索菲娅拥有自己的私人浴池，就在布雷契纳皇宫里。她口中的浴池是圣洁之地，沐浴的过程则称为接受祝福的洗礼，早上一次，晚上一次。
浴池不大，面积不过几个平方，后方墙壁上有抱着水瓶的天使画像，为浴池注入舒适的温水。
浴池边上还有个小水池，不是给人用的，那是帝国首席捕鼠大臣的专用净身地。尽管首席捕鼠大臣很不愿意来这里光顾，却每每在早餐晚餐吃完小鱼干之际被精灵女侍扼住命运的后颈，提到这儿来陪巴塞丽莎沐浴。
“玛雅啊玛雅，我的首席捕鼠大臣，你都这么肥了，还能抓到老鼠吗？唉，难道你也和罗马人一样，得了官职便不思进取，只会尸位素餐吗？哼，别以为你能安稳世系首席捕鼠大臣的职位，要是被我发现皇宫里生了老鼠，我就要把你逐出宫廷了。”
帝国首席捕鼠大臣被索菲娅摁在水池中梳洗毛发，一脸的无奈。
几十年前，曼努埃尔大帝治下的罗马帝国拥有巴尔干与大半个安纳托利亚组成的辽阔疆域，就连黎凡特地区的十字军王国和安纳托利亚东部的帕提亚兽人都臣服于帝国。在曼努埃尔离世前几年，十字军王国送来了一公一母两只埃及猫，成了帝国的首席/次席捕鼠大臣，玛雅是它们的崽子。哦，可怜的玛雅，年纪轻轻就遭了毒手，失了繁育后代的权利。
就连帕提亚氏族的兽人都送来了几只咆哮史古戈兽，不过这几个像小狗似得可怜东西在曼努埃尔死后被公教会的牧师们伙同篡位者给架柴火烧了。
“你这是什么表情？朕乃罗马帝国的巴塞丽莎，治不了兽人，治不了拉丁人，治不了威尼斯人，治不了希腊人，治不了保加利亚人，难道还治不了你这个小家伙吗！我昨晚可召唤出了我的使魔，以后你要是不听话，我就把你扔了，只要我的使魔，跟城里的野猫咪争老鼠去吧！”
“喵！”
首席捕鼠大臣炸了毛。
“只要你听话，你就能一直吃小鱼干。而且你不能与我的使魔作对，知道吗，你们俩今后一定要好好相处，精诚合作，决不能像帝国那些利欲熏心的将军一样只会窝里斗。”
被索菲娅摁在水池里的玛雅挣扎越来越剧烈，索菲娅干脆把它提上地面，逐出浴池，反正会有人把它捉住吹干毛发的。
没了首席捕鼠大臣陪浴舒缓内心的不安，索菲娅叹息两声，从浴池里起来，在侍女的帮助下穿好衣物，披上尊贵的紫袍。她戴上帝国的金色冠冕，望着镜中的自己，喃喃说道：
“紫袍是最美的裹尸布。”
