【我看见飞来一箭，径直射穿了将军的脑袋。
我喊着他的名字，好像他还能活过来一样。
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怎么办？他死了，我们该怎么办？
弟兄们都在看着我，眼里透露着沮丧和彷徨。
我同样不知所措。
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沉默一会，
我只能诚实地告诉他们，我也不知道该怎么办，
但这里是我们的家，也始终是我们的家，是我们生活了几十年的地方。我们熟悉这里的每一条街巷，每一座房子，每一砖，每一瓦。
我抬头望着他们，老话说得好啊，生在哪儿，葬在哪儿。
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我捡起掉在地上的刀，带着弟兄们冲下了城墙。】
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朝廷虽给百里巡分配了宅地，但除了长子百里钊（字敬勉，庞措下属一骑将）外，其余家眷尽在柏禹，当然也只能在柏禹。故此平日便住在郡治议事堂后的居室之内，闲置的空地上也没有新盖房屋。
一日后夜里，百里巡正伏案看着“兵圣”所著之《齐安武略》。说来也怪，案头上另一本则是“武圣”所著的《修烈兵法》。
突然听见回廊之外传来一阵急促的脚步声，百里巡当即眉头一紧，左手无奈地撑着脑袋，长叹一声。
庞措直接推门进来，百里巡顺手便将手上的《齐安武略》朝他扔了过去。
庞措立时往后一退，躲了开来，“承明老兄，这是何意啊？”
“大晚上的不敲门，推门你便进我居室，诶你讲点儿礼成不成？”
“嘿嘿，咱哥俩一同打了二十多年仗，管那些个礼数作甚！况且嫂夫人又不在这，莫非你还有别个小娘子藏于此处不成？”
百里巡一急，随手又将《修烈兵法》扔了过去。
庞措闪开，也没扔中。
这死胖子还挺灵活。百里巡右手扶了扶脖子后颈，正襟而坐问道：“大晚上的，所来何事？”
“之前撒出去的儿郎们传来消息。”
“宁安、胜州方向可有动作？”
“尚无任何动作。”
沉思一会儿，百里巡接着又问：“那蒲州、河东府呢？谁人领军？”
“蒲州为雷晋（字公升，铖朝从三品宁远将军）领军，河东府为韩士征（字令雄，铖朝朝元都护，从三品），都是当地驻军将领，没多大悬念。总领军为独孤让（字子谦，铖朝正三品征云大将军，宁安十二卫大将军之左武卫），宁安左武卫。河东府与蒲州大军已集结完毕，估摸着这两日便要动身。唯一奇怪的是，河东府有五千骑兵劲直往北方奔去了，意图我实在想不明白。”
“往北方？”百里巡思索片刻，“罢了，既是往北荒草原去了，那便与我等无关。河东府与蒲州大军都已集结，宁安、胜州这两路此时竟还未有动作，看来是并无灭国之意了。”
“那不正合了咱们的意，只消专心对付河东府、蒲州这两路啊，便是妥当了！”
“此时还不可轻易下结论。”
“那你的意思······？”
“我在想，既是不打算灭国，那这西岸四郡中的哪一郡会最先被咬呢？”
“我替你琢磨琢磨啊，这上漠、河西紧邻的是河东府，单凭河东府一口气怎么着也吃不了两个郡。南平与蒲州又不相邻，既是攻城略地，没必要跨那么老远，那剩下的就只有······”
“就只有咱们了。若是拿下长乐，便可对柏禹构成直接威胁，只需一战之攻就可逼迫王上割地。”
“长乐也算柏禹门户，一旦失守，确能起到震慑之威。不过，只要柏禹援军一到，长乐之危自然也就化解了。”庞措稍显轻松地说道。
“我看未必。一旦敌国意图非为灭国，而是索地，那柏禹援军或许······”百里巡眉头一紧，一种不安烙在了脸上。
“你意思是柏禹不会来援军？为何啊？放着好好的土地难道，不要啦？”庞措不解。
“其一，柏禹守军乃王上精锐，打完可就全完了，王上断不会轻易冒险。其二，即便柏禹来援。蒲州大军要是啃不动我等了，也必然会从其它几路调军。你想想，敌国皇帝岂能容忍铖朝大军在穆国折戟？”
百里巡越是分析，心里越发不安起来，“到时双方兵力不断扩充，战事规模必然扩大，掠地之战就会打成灭国之战！而付出越大，所求回报亦会越大，届时于我国将大为不利。如今王上摆明了不想扩大战事，岂能兵援我等？”
“可长乐郡一旦失陷，整个柏禹东面将无任何依托啊！他王上不来援军难道不怕敌人打到都城来？”
“当然会来！长乐郡失陷之后，王上援军就会出现，接下来便是两军对垒，开始议和。如此穆国损失才会最小。”
“损失最小？你这话简直匪夷所思，我实难以认同，我不信王上如此轻而易举就将长乐拱手相让！”
百里巡直起身来：“战事临近，一触即发。宁安、胜州两处大军仍然按兵不动，这分明是敌国皇帝在暗示王上：我只要土地，不想灭国！而反观王上如今连统军大将都尚未派遣，内心怕是早已应允了敌国皇帝，两国君王心照不宣已是如此！说不定使臣已经在暗中接触了！你当这是你打我闹的小儿嬉戏吗？这是帝王博弈啊！”
庞措汗毛直立，面色苍白，过了好一会而他才终于明白，在这场权力游戏的旋涡之中，整个长乐郡不过就是一枚棋子，任人摆弄，弃之也罢，无谓轻重。
“求援之信，我早已上禀，如今兵卒半个未到，这便已是最好的佐证。”百里巡怒色稍解，“议和割地之后，我国便能借此喘息之机来修筑长城，改善外交以盟他国。而这些都是现在所办不到的。你好生思量，穆国处西北边远之地，一旦伤筋动骨，国力骤减，那往后可还有外交可言啊？这虎狼之世谁还愿与偏远弱国结盟啊？”
“那咱们怎么办？坐以待毙咯？那还打他娘的什么仗！”说罢便将兜鍪狠掷于地上，“咣咣”两声，清脆作响。
须臾一会儿。
百里巡徐徐起身，走过来捡起掷于地上的兜鍪，“长乐城尚有近四万百姓两万将士生死性命依托于你我，王上不管，难道你我也不管？你方才说得可是什么鬼话！”说完，将兜鍪重重置于庞措胸前。
庞措自觉有些羞愧，接过兜鍪，行礼致歉道：“措方才失言，一时心急，口无遮拦，承明兄勿怪。”
“我与你多年交情，当知你心性。不过如今局势危急，今夜你我所论之事切莫为他人道也，以免军心动摇。”
“这你了解，如此大事，我怎敢到处一二。不过承明老兄，为今之计，该如何是好？”
“除了拼死守城，你可还有良策？”百里巡反问。
庞措一时语塞：“那倒也是。”
“敌国这回打仗的由头是什么？”
“修筑长城，撕毁盟约，冒犯铖帝。”
又是一些莫名其妙的借口，倒打一耙。
“知道了，你好生下去歇息吧。”
庞措转身准备离去，回头本欲说点什么，但看着百里巡孤立的背影在烛影中怅然，心想：还是罢了。
不作多想，命运已将战争的洪流彻底引向了长乐郡。
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二日后早间，百里钊带着望楼传信来到议事堂。此人相貌端正，一袭甲胄英姿勃发，腰间佩戴着阿耶阿娘于弱冠之年赠与的卿禾玉（产于青丘，呈椭圆形，白玉中勾勒些许青色条纹），原本寄望儿郎平安，远离兵戈。
“父亲，城外望楼传信，敌军自西岸南面开始渡河。”
百里巡停下手中繁务，拿上兜鍪，大踏步走出议事堂，边走边问：“怎是你来报信？传令兵呢？”
“我自西岸巡视回来，恰好遇到了传令兵，便擅自带他来传信。”
“从哪个门回来的？床弩修筑如何？”
百里钊边急走跟着父亲脚步边说：“我自东门回来，只见东面城墙已建好了一座床弩，另一座冯将军在加紧建造。不过，父亲，瓮城修得是否未免太过简单，只在城门外延伸修了一道拐子墙而已，能起到作用吗？”
“时间紧迫，有拐子墙就不错了，至少敌人撞车暂时不能直接威胁城门。”同时心里暗忖，自己对于冯无疾的猜测，是不是错了。
百里巡跨上马：“传令鼓楼击鼓，告知全城做好战备！让古安化、庞措来东门见我！”说罢，骑马飞驰而去。
“唯！”
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长乐郡府衙在城池的西北角，百里巡往东出德政门径直穿过北市。因战火来临，城门早已封闭，整个北市显得比往常要冷清许多，街上行人很少，城中大半数壮年都在东北教场操练，街边泰康坊酒肆敞开的酒香散漫着无人问津的落寞。
骑马不一会便来到东城门下。
长乐城城墙为夯土版筑，东面城墙长约五百余丈（约一千五百米），城均高二丈五尺（约七米七），城基均宽近两丈（约六米），上部均宽约一丈五尺（约四米五），自内而观，也算让人安心。（长乐城结构部分参数参照宋台州城）
城隅处改制的床弩由两张大弓叠加而成，一前一后相对安置，以粗壮的绳索作弦，长枪为“箭”，射程大致近四百步（约六百米），比攻城用的投石机射程要远。放置于城隅，用来摧毁敌人的攻城器械，同时将城池的薄弱点转变为防御反击点。
百里巡自城门左边斜梯急走而上，这时庞措已经到了，正与卢亨（字季顺，长乐郡东城门守正）自女墙外望着远处星星点点的黑影在不断聚集。
卢亨为土生土长的长乐郡人，年逾五旬，脸上胡须已经染白，膝下二子皆殁于疆场。见郡守上来，行礼道：“见过百里将军！”庞措亦回过身来，“承明兄，昨晚睡得可好？”
“敌国近来可没打算让我睡得安生。”百里巡朝卢亨问道：“东墙最后两处破损可曾加固？水门如何？”
“将军放心，都加固了。水闸已放，敌人坏不了它！”
“卢老丈办事倒是让人安心啊。”
“那可不，我卢老四在长乐活了大半辈子，守这东门就好比守自己家的大门，哪能不上心啊，对不对啊，儿郎们？”卢亨冲着周边几个守城士卒喊道。
“对！”几个士卒扯着嗓子笑着回答，仿佛即将到来的战争与他们无关。
百里巡望着儿郎们精神高昂，倍感欣慰，神情略微舒畅：“卢老丈，冯无疾安在啊？”
“在东南角盯着建床弩呢。我这就去给将军请来？”百里巡点头后，卢亨屏退左右几个士卒，行礼转身便去了。
百里巡走近庞措。
“此为敌军先锋部队，有个四万上下。”庞措指着墙外说道，“主力大军自蒲州治所繁郡开拔，三五日便能到长乐城下，若是急行军，明日早上就能见到。”
“先锋领军何人？可有探到？”
“林执。只知此人原为河东府将领，现调到蒲州雷晋手下，其余便探不到了。如今东岸三州都查得紧，好些儿郎被抓了，以后再要深入探寻怕没那么容易了。”
此时，古茂已从教场赶来，奔上斜梯，喘着粗气行礼道：“百里将军，庞将军。”
百里巡问道：“子飏，长乐百姓操练的如何？”
“都是本地人，自小务农，大多都服过兵役，身体还算硬朗。一听是要守自己家园，操练起来个个儿精神。就是甲胄尚缺，尤其箭矢实在不足。前日我已报与孔郡丞处了。”
“如今器具各处告急，孔郡丞也没有办法。甲胄不足的话暂且先用头巾裹头皮革防身，至于箭矢，待到战时用累答看能否借些敌方的来用吧。另外，可还能再召五千百姓？”
还要再召？那不仅要扩大招募年龄，降低招募标准，还极有可能引起民怨啊。毕竟现在战事别说吃紧，更是尚未开始啊。
“能。”古茂还是应承下来。他希望能在上级面前有所表现。
正说着，冯无疾也小跑而来。
“伯康，你那儿准备如何啊？”
冯无疾行礼后答：“瓮城已全部修筑完毕，最薄弱的东北城隅亦夯实加固。只是器具不足，床弩如今只建得两座，还望将军恕罪。”
即便冯无疾如此努力自证，百里巡心中仍旧有些不安难以抹去。
“器具不足，非你之过。况你不到三日便筑完两道瓮城，两座床弩，如此神速，令人侧目，何罪之有啊。”
“就是，伯康老弟，这有啥好怪罪的，这些个物料都归孔财神管，孔财神的东西岂是你想拿多少，就能拿多少的？”庞措随即眼神瞥向古茂，“瞧见没？那儿还站着一个箭矢告急的。”
古茂闻言，只得无奈一笑。
“好个庞兴布，老远处就听见你在诋毁我了。”孔墨乃是年近七旬的老者，本为郡守，穆王因铖朝战事而改制四郡时，自请降为郡丞。多年治守长乐，颇有威望。此时正沿着阶梯徐徐而上。
百里巡推了庞措一把，说道：“瞧瞧你这张嘴，还愣着干嘛？还不快去把我等的财神爷扶上来赔罪！”
经百里巡提醒，庞措急忙下阶梯，“孔老丈，你可怎么来了？”伸手就去扶孔墨。
“刚去查完尤乐仓，听见备战之鼓，便过来看看。哪知刚到城门底下就听见你在嫌我悭吝。哎呦，可不敢劳烦庞将军扶我啊。”说罢连连摆手推开庞措。
几位将军见状，哈哈大笑起来。连冯无疾脸上也露出了罕见的笑容。庞措亦与孔墨相视开怀。
紧绷了多日的弦终于有了片刻的安宁，该做的不该做的，长乐郡的将士们都做了。命运的双手正悍然扼住长乐人的咽喉，而长乐人并没有打算就此乖乖投降，他们眼神凶狠，正试图用同样的方式，在望不到头的黑暗中去找寻命运所在，然后愤然捏碎它的头颅。
欢笑之余，百里巡瞥了一眼远处敌方先锋部队，似乎看见一骑将策马直立，也正望着此处。
