【华炎大陆中南部—熙朝安义村】
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“北荒以南、西陆高原以东的临海之地，常谓之曰华炎大陆。”
一袭着交领白衣的老者，正为几位乡间小伙讲述华炎大陆的故事。老者鬓发、髭髯皆为岁月所漂白，腰坠一块规则不均的破垣玉（质地朴实凝重，呈乳白色，有黑色红色细纹），以十分罕见的半束发披肩。
听故事的有三人，其中有一垂髫孩童，眼咕噜到处转悠，左顾右盼，觉着无趣，是跟着两位阿兄来的。另外两人都是本地农民，未及弱冠，全束发，穿交领窄袖衫，一位着浅褐色，另一位着浅灰色，都半挽着袖子，麻鞋上沾满了泥，难得村里来了学问人，都在用心听着白发老者讲华炎大陆十六国的历史。
“‘华炎’二字取自上古部落华炎大部落，此乃中原人族先祖，曾雄踞中原。后因领地冲突与姜姓九黎人及其麾下的异族邪兽爆发过战争。其战争规模之浩大，据说使得百川沸腾、天地扭转。战后，九黎部落败退东南，华炎部落虽胜，亦损失惨重。不久后，历史便进入了一段被史家称为‘大灾祸’的时期。再其后，时光荏苒，华炎部落始建国，历燧、昇、陆、僰（bó）、薛、息、荀至岳朝。岳朝时国力最为强盛，附属之国不计其数。后岳昭帝突然亡故，致使岳家周姓三子相争，众属国纷纷独立，九黎趁中原混乱，再度来犯，搅动天下之枢。终于，中原各国联手，屠戮姜氏，九黎之患乃解，世间从此再无姜姓。此后渐渐形成铖、熙、北桓与南桓四国称帝，其余十二国诸王林立之局面。”
“哇~原来天下之大竟有十六国之多啊！”浅灰色衣服的少年忍不住叹道。
白衣老者一笑，捋了捋白髯。
“先生，您说的‘大灾祸’可指的是什么啊？”浅褐色衣服的少年对这个问题十分好奇。
“尚未有任何史籍、壁画、线索留下，关于‘大灾祸’是什么，世间恐已无人知晓。”
“那先生所说邪兽、异族，这些呢？都是真的吗？”浅灰色衣服的少年跟着也问。
“那是自然。”
“我怎从未见过。”
“世界之大，远非你所能想象。”
“那九黎人呢？是不是村中老人口口相传的，‘魔族’？”浅褐色衣服的少年再问。
“正是。”
“‘魔族’长什么样子呀？”旁边一直听着的垂髫小儿带着稚嫩的音色问道，好像总算盼来了自己感兴趣的话题。其余两人也好奇地看着白发老者。
“你们想知道？”白发老者说道。
“嗯！”三人异口同声。
“好吧。既是你们所求，那便让你们看看吧。”
老者一说完，身体开始出现了变化。白发覆盖的头上渐渐生出了黑色的犄角，脸色由内而外逐渐转变为紫色！墨绿色的鳞片带着血丝慢慢从皮肤里一片一片渗了出来，将白衣染红！眼球慢慢凸出，瞳色渐驱暗红！面部扭曲变形，嘴鼻向前延伸，数不清的獠牙露出，舌头如同蛇一般发出“嘶嘶”的响声！血盆大口缓缓张开，长着利爪的脚踩踏在地上，尾巴一晃一摆，仰天发出一声嘶吼，像是裹挟着万千亡魂，穿透皮肤直击人心，寒彻刺骨，仿佛要将人拖拽到地狱！林中的鸟儿吓得赶紧飞往天空中逃难。
一切发生的太突然了，竟毫无征兆。怪物扭动身躯，不作犹豫，径直朝三人咬了过来！
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张峻（字近山）霎时从梦中惊醒，坐立在榻上，呼吸急促，满头大汗，双手还在微微颤抖，那古怪梦境中的画面依旧让他心有余悸。
一旁的柳四娘（柳芙，字木莲）也醒了，问道：“怎么了？”左手半撑在塌上，右手搓着困倦的眼睛。
“做了一个噩梦。”张峻目光呆滞，还没从梦中缓过来。
“哦。”柳四娘听着无事，又侧身睡下了，干枯的脸上缀满了孜孜睡意。
我怎会梦到皇甫先生（皇甫缙，字子璋）？而且还，变成了怪物？张峻有些困惑，毕竟先生已经离开安义村十多年了。
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他出生的这个叫安义的小村庄，在熙朝南部边界，除了征粮打仗平日里不常有人来，一村的几十户人家你见我我见你，没什么新奇。
想当年皇甫先生游历路经安义村时，一袭整洁干净的白衣如同仙人下凡，惊羡了所有人的目光，一下子在村里炸开了锅，农闲时人们竞相跑去先生借居的屋舍看稀奇，先生也从不生气，总是和善待人，举止谈吐超凡脱俗，连村里最嚣张跋扈的恶犬见了先生也是毕恭毕敬的。
后来闲谈中，越发觉得先生学识渊博能填四海，便经常和同村宋裕（字德与）及“小阿弟”王慕川一起听先生讲华炎大陆的趣事。可惜先生只驻足半年便离开了，后来也没再见过。
那时还挺让人怀念啊，张峻心里想着。唉，罢了罢了，既然是梦，梦到什么都不足为奇，兴许是自己想他了呢。明日还要为小川子办弱冠礼呢，想到这里，就又躺下继续睡了。
屋舍外田地里的蟋蟀与青蛙，在稀疏的月影下腼腆轻吟，为寂静的黑夜填补一丝缺失的喃喃聒噪。
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一阵鸡鸣过后，阳光从窗口直接照了进来，张峻揉揉眼睛，才醒，扶手支撑坐立在塌上，脸上还挂着一丝疲惫，环顾四周，柳四娘已然早起忙活了。
张峻家的屋舍南北朝向，有三间卧室加一主厅，屋外搭个棚便是厨房，于村中而言还算比较大的，只是不像北方一样还另设有堂作接人待物之用。
屋顶为茅草堆砌，墙是由草和泥混合调制而成，墙上留着几口窗，但无遮掩，不像有钱人家挂帘或以棂木条固定再糊以纸，更别提用薄轻纱了，天冷时节就用茅草将窗堵上即可。屋外一块平坦地界用参差不齐的竹篱围成了院子，养些家禽。家中阿耶早年殁于疆场，阿娘也在几年前过世。两口子膝下有过一子，但早夭。故此，现在这屋舍也就只有他们两个人。
柳四娘喂过了鸡，正用稻米熬粥。安义村处熙朝熙江以南的产稻地区，稻米算是常见之物。
张峻着一身灰色交领旧衫半挽袖子，蹑手蹑脚，悄悄地走到了柳四娘身后，一把把她抱了起来。
“你这死鬼，干嘛呀！还不把我放下来！”柳四娘笑着叫骂道。
张峻没有理会，脸凑到了四娘耳根边：“眼瞅着小川子都到弱冠之年了，你这婆娘到底什么时候再给我生个大胖小子啊。我看这段日子活忙得也差不多了，今晚上便可以好好考虑考虑。”说罢，咬了一口四娘的耳朵。
柳四娘耳朵一下蹿红，头埋低害羞起来，音调也低了许多，“死鬼，你尽瞎说！”
“哟哟，一大清早就这么腻歪！怎么着，昨晚上是没闹够啊！”宋裕背着箩筐，手上拿着弓箭，笑着自他们院前经过，一身也是灰色旧衫。
熙朝等级制度严格，平头百姓只能穿浅色。
张峻朝院外看去：“我说谁呢，原是老宋啊。”
“还不快给我放下来，人看着呢。”柳四娘朝张峻说道，左手拍打抱着自己的双手，拿着锅勺的右手用肘不断锤击着他。
张峻放了她下来，“你这婆娘劲儿还不小，今晚给我好生等着。”同时顺手拍了四娘屁股一下，快步就往院子门口宋裕那儿走去。
“死鬼。”四娘骂了句，转过头来继续熬粥。
“一大清早，拿着弓上哪儿去，老宋。”张峻走到宋裕面前问道。
“这不今天小川子加冠吗，上山给他抓两只兔子。”宋裕回答。
“小川子自小阿耶阿娘就没了，一天到晚就跟着你们几个鬼混，今日加冠，你们几个阿兄可得好好给人热闹热闹。”柳四娘在一旁朝着他们说道。
“我知道，烦不烦啊。”张峻不耐烦道。其实心里最疼这位阿弟，年少时和宋裕经常带着小川子，翻山越岭，打猎捉鱼，各种瞎玩。
“老宋，弱冠礼上的三顶冠你那儿准备好没有？”
“九娘（齐潇，字瑶姬）都准备妥当了。我正要问你这弱冠礼上到底谁来主礼，谁来加冠啊？这事儿得赶紧定下来。”
“你别说这事儿我还差点忘了，我这就去请村正来给小川子主持弱冠礼，加冠的事嘛就让‘酸秀才’（司马何，字德举）来，正好啊他年岁最大，书也读得多。”
“那可不成，老曹（曹柱，字伯安）要带些私酿的米酒来，现在东南好几个州正闹饥荒，朝廷严令不准用粮食酿酒，你把村正请来，可不找事吗？待弱冠礼毕，让小川子带些礼品送与村正就行了。”
“这老曹竟又搞些事情。那找谁来主持？”
“弱冠礼本该阿耶阿兄来主持，咱们都算小川子阿兄，既然‘酸秀才’为小川子加冠，而后就数你最年长，自然是你主持咯。”
“我？”张峻想了一会儿，也没什么大不了的，“也行，那便我来主持。至于吃食嘛，四娘烙了些饼，家中还剩些秋葵、萝卜和芋头，老曹拿些猪肉和酒，‘酸秀才’到时会从县里提点羊肉，我再与你一道上山，你去打猎，我去挖些野菜，那便齐活了！”
“齐活？这么些个菜，过年也不见得能吃这么好啊！”
“毕竟可是小川子的弱冠礼啊，一生就只有一次，是大事，一定得好生热闹热闹。对了，我再把高先生（高羽，字独远）请来，总是要来点乐曲助助兴的。”
“你说高羽？这人恃才傲物的很，能请来吗？再说了，万一他把老曹私下酿酒的事抖出来可怎么办？”
“安心，他的命都是我救的，岂能到处胡言。何况这人嗜酒如命，这会儿禁酒令憋得他正慌呢，有酒喝高兴还来不及，怎还会去告酿酒之人。再者说，他又不是熙人。”
“行，你说成，兄弟我便没意见。走，上山去！”随后抬头朝正在厨房忙活的柳四娘喊了句：“我哥俩儿就先上山去了哈！四娘！”
“哎呀，走走走，别理那婆娘。”张峻伸手搭着宋裕的肩就往外走。
“哪儿去？”柳四娘站立在厨房，左手叉腰，右手拿着锅勺往铁锅里一敲，发出“咣当”的声响。
“回来把粥先给我喝了。”
张峻站住了脚，眼睛往斜后方一撇，手从宋裕的肩上放下。
气氛突然变得有些异样，周边的空气也立马安静起来。
反了还？这世道，还有婆娘管的了汉子去哪儿的？
只见张峻手右叉在腰间，舌头在下颚牙齿外侧一扫，慢慢伸出左手搓了一下鼻子，那副神气简直了。
随后他转过身，然后乖乖回家喝粥。
