“中山国使臣到”赵府外传入禀报声，以赵秧为首高台上一众人等都起身相迎，台下众人也俱都向赵府大门看去。
门外两行身着棕色皮甲的中山国兵士进入，左右各十人，盔插雀羚，腰佩宝剑，手擎战茅，脚蹬战靴，颇具煞气。随后阔步走出一人，着长衫、披彩绢、顶朝冠，挎长剑，脚踩官靴，面如红枣，须髯垂胸；身后尾随六位膀大腰圆的中山力士，其身形各异，高如松矮似鼎，拔山填海煞气升腾。再往后却是一干人肩扛被棉布遮盖严实的兽笼。
“中山使臣夏渊见过赵将军”中山使臣对赵秧一躬到地大声道。
“夏渊大夫远道而来不辞辛苦屈尊来府，如此诚意赵秧心领了。”赵秧笑呵呵下台阶拱手道。
“若是不见赵将军，晋国之行岂不失色。”中山使臣夏渊道，随即便快步迎上台阶与赵秧相携走上高台，赵秧居中而坐，董安于和姑布子卿在左，夏渊在右，身后则是一众夫人、小姐与侍卫仆从，毋恤身在仆从之列，眼光越过众人向台下观望。才发觉自己的娘亲也在台下手持陶瓶，与众多仆从一同服侍本家与外姓少爷们。毋恤白了赵秧一眼。赵秧虽忙于会晤，却似有所察轻挠耳后，更侧目巡视，毋恤忙缩脖。
“赵将军文治武功超绝，六卿当中位列中军佐，乃晋国柱石，我中山国最重英豪，今日小臣前来拜会，一来与赵将军交好请教国事；二来我中山以武立国、以力会友，若赵将军府中有愿与这六位力士比武较技者不妨赐教，旨在切磋点到为止；若无人较技亦可使这六人各自为战以祝酒兴。”
“好！上酒来，”赵秧道：“夏大夫游历千里可有些风闻趣事？”
夏渊端起觥盏抿了一口道：“有件秘闻，受吾国君所托说与赵将军听......关乎王子朝。”
“嗯？”赵秧若无其事道：“王子朝被我勤王之师赶到楚地，除却苟延残喘难道又有异动？”
夏渊道：“百足之虫死而不僵”
“南北相隔数千里，莫非贵国君与他尚有往来？”赵秧道。
“非也！”夏渊摇头道：“王子朝忤逆周王，名不正言不顺，我国焉能与其有所瓜葛，是有一位王子朝账中幕宾，恰被我中山国‘鹰探’擒住，此人身上有一封书简，居然是给......”
“齐公杵臼”赵秧漠然接口道。
“赵将军确实睿智非凡！”夏渊低语道：“正是齐公杵臼。”
“请”赵秧举杯道。
“谢过赵将军”夏渊躬身前倾道：“三月之后......”夏渊似无意看向董安于和姑布子卿。
“但说无妨”赵秧摆手道。
“三月之后，王子朝备千金，欲自楚地巫国运往齐国，作为给予齐公的酬礼。”
“酬礼？何事如此大礼？”赵秧问道。
“书信中并未多言。”夏渊道。
“夏大夫，这件事与我有什么关系？”赵秧道。
“难道赵将军不想得到......”夏渊试探的问道。
“区区千金，还不至于入得赵某眼中。”赵秧道。
“那是自然”夏渊道：“只是这酬礼所为何事？想必赵将军也有些兴趣。”
“贵国与齐历来融洽，为何将此消息说于我听？”赵秧笑问。
“事分轻重缓急，我中山国与齐国交好是为牵制燕国，但齐公近年以助我抗燕为名，从中山拿走的辎重何止千乘，但每出救兵却敷衍了事，甚而与燕国合谋讹诈于中山，是可忍孰不可忍呐。”夏渊道。
“这倒是齐公的做派，”赵秧道：“只要是块肉，毋论肥瘦皆通吃。”
“确实如此”夏渊道：“都看得出他想称霸的嘛，拿什么与诸侯会盟？钱呐！可我中山尚不及临淄大，铆足劲能刮走多少钱粮？”
“贵国之意？”赵秧问。
“之所以告知赵将军，一则分一杯羹，赵将军看不上的，于我中山却是块肉，我们穷啊。二则以齐公脾性若是由他做大绝非中山之福。三则齐国地处远东，何谈助王子朝篡位？若非为此事，那酬礼所为何事？是否所谋更大？其中缘由若无赵将军相助，我中山无力勘破，赵将军难道没有好奇之心？况且，中山乃‘国中之国’，地处晋、燕、齐三国合围之中，与燕为敌必要以晋、齐为友，谁料齐公处心积虑在于掠夺；如今只有晋国可以托庇，而晋国六卿之中赵将军实力无人可撼，我中山可有更好的选择？”
“呵呵”赵秧笑道：“我看未必。”
夏渊忙道：“赵将军明鉴。”
董安于忽然拱手对夏渊道：“夏大夫，恕我直言，这则消息，六卿是否都已知晓？”
“呵呵，这位便是晋国名仕，字阏于的董安于大人吧？”
“夏大夫言重了，不才正是阏于。”董安于道。
夏渊拱手道：“夏某不打诳语，六卿均知此事，俱是我特意告知。”
“夏大夫备一份礼物，却送的满城皆是，何异于画饼充饥？您是唯恐晋国不乱啊！”董安于道。
“董大人此言差矣，”夏渊并无尴尬之色道：“我中山国再小，也是一国，若不看清各家实力、面目，岂可轻易投靠？实不相瞒，最终谁能得到千金酬礼，我中山或可归附于他。”
“千金岂够，晋国六卿能为之所动者......无！”姑布子卿插话道：“用乏味饵料吊胃口，想当然了些。”
“若加上王子朝逃亡时裹挟的部分周典，够不够？”夏渊微笑道。
董安于与姑布子卿不禁面面相觑又看向赵秧，俱是怦然心动!
“书信中提及，宝藏典籍中有那部，山海经。”夏渊道：“在座各位，有见过此经者？”见众人无语，夏渊又道：“得此经，便可知华夏山川地貌，阡陌经纬，西至昆仑神山、北至箕子之国，囊括南海之岛、东海之屿、就连楚国郢都形势也都一目了然，除此之外，据传书中所示之地凡人见所未见者亦有之！天材地宝、神兽遗迹、倾国之财、灭世之力皆蕴含其中，乃神来之笔！至今无人知晓经由何来，所著者谁？若落入兵家之手，可谓天下尽在掌中。”
“千金还有些用处，至于那些破竹签子，烧锅都嫌烟大，”赵秧忽然插口道：“夏大夫我等还是尽情饮宴吧！喝酒！快把你带来的稀罕玩意儿拿出来，听闻那中山之狼倒是有趣，放出来咱们开开眼，来来来，我与你饮个畅快。”
董安于立时醒觉，兵家有云‘有而示其无’，方才确是被那周典和山海经‘镇’到，竟已忘形。
夏渊暗自摇头心‘传闻赵秧素来有大将之风，却不过一介莽夫，倒是董安于有些真才实学，知道什么才是真正的宝物。’
“张虎！”赵秧侧过身对身后道。
“末将在！”赵秧身后簇拥一众将佐中，走出一位身形似塔的白面长脸虬须大汉应声答道。
“你去将那中山力士扛来见我。”赵秧不紧不慢道。
“主君，要不要揪下他们的脑袋？”张虎道。
“你看今日杀人时辰可对？”赵秧道。
“末将多嘴！”张虎单膝跪下道。
“去吧，若是无能亦不必勉强。”赵秧道。
“死不辱命”张虎道。
毋恤打量张虎背影，心道这人四肢粗壮，步履坚实，与那中山力士在体型上并无太大区别，却不知何等境界。
赵秧端起觥盏道：“夏大夫请！”
夏渊收起端详张虎后背的目光，亦擎起酒樽对赵秧道：“赵将军请！”一饮而尽。他抿着嘴角残留的酒汁笑道：“这张虎，莫非是鲁国那位最无诚信之人？”
“呵呵，夏大夫，诚信能当饭吃吗？”赵秧随口道。
夏渊摇头苦笑道：“此种人物，赵将军用之，不怕坏了将军名声？”
“胜才有名；败要名何用？”赵秧平淡道。
“人无信则无义，无义则无坚韧可言。”夏渊笑道：“况且这六位力士，俱是我族中猛士，武力堪比武师境，若是拼起命来，哪怕开宗境也能一战，张虎不过武师境初期，在我看来必败！”
“哦？”赵秧听闻笑着看向董安于道：“可谓‘英雄’所见略同？”
董安于道：“不瞒主君所说，阏于适才却是与夏大夫见解类似，但此时已是明悟，臣赌张虎必胜。”
“董大人可是碍于赵将军情面才有此一说？”夏渊笑道。
董安于道：“阏于是赵氏家臣，却非佞臣，从不趋炎附热，看人眉睫。若是夏大夫不信，阏于可书写字据作为印证。”
“如此甚妙！”夏渊道：“莫非董大人所书与比试结果相合？我却不信！”
“拿笔墨来”赵秧吩咐仆从道，他又看向夏渊笑着说：“我信！”
董安于将几行字写于竹简之上，并倒扣于案笑道：“待结果明了，再与夏大人参详。”
此刻张虎出列，中山力士中亦走出一人，对张虎拱手道：“吾中山国恶良......”
张虎不等他说完，突然乘其不备，双脚在地上一拧瞬间发力，身形如猎豹般扑近恶良，半空中，左手双指直戳恶良二目，右手虎爪攻取天灵，右膝蜷缩似踢非踢却护持中路，左腿在后蓄力待发稳住跟脚。
“嗯？”夏渊猛的凝神看向赵秧道：“如此使诈，卑鄙之极。”
只见恶良虽遭突袭，但即刻镇定，左手握拳迎上张虎戳眼二指；右手成掌撩天切向张虎右腕；右膝抬起弹踢张虎中路，“蓬蓬蓬”一连三式刚猛至极的碰撞，立时化解张虎凶招。
但张虎的杀招并不是前三式，而是第四招，就在他三招尽被恶良所破，且身形凌空，后继即将乏力的当口，张虎左膝蓄积的最后一股勇力瞬间激发，左膝倏忽由后向前猛的顶向恶良前胸，在不足半尺时，唰！竟从左膝弹出一截利刃，正是张虎的惯用的暗器“膝刃”；恶良猝不及防，眼看那膝刃便要刺入胸膛，却见张虎控制左膝力度，膝刃只刺入恶良皮肉两寸再不往前，恶良避无可避被迫得身体后仰，轰然仰面躺地，遂被张虎膝刃抵住心脏。张虎扛起恶良，大步走近高台，“蓬”将恶良扔在台下，一语不发，转身又走向角力场中。
